WK Voetbal Vrouwen 2023: Nederland een outsider voor de WK-titel

Vier jaar geleden kwam Nederland tijdens het WK tot de finale, waarin grootmacht de Verenigde Staten met 2-0 te sterk bleek te zijn. Dat Nederland tot zover in het toernooi kwam, was niet per se een grote verrassing. Het team was op dat moment de regerend Europees kampioen, en had enkele sterren zoals Vivianne Miedema, Jackie Groenen, en de in 2017 tot beste voetbalster ter wereld uitgeroepen Lieke Martens in de gelederen. Daarnaast verkeerde keeper Sari van Veenendaal in de vorm van haar leven.

De huidige staat van de Oranje Leeuwinnen is echter totaal anders te noemen. Vivianne Miedema scheurde, zoals zoveel vrouwelijke profvoetballers, haar kruisband af en is niet tijdig hersteld voor het WK. Lieke Martens heeft nooit meer haar topniveau weten te bereiken, en Sari van Veenendaal is inmiddels gestopt met voetballen.

Er komt gelukkig voor Nederland wel nieuw talent aan, met Esmee Brugts en de pas 17-jarige Wieke Kapitein, maar van deze ploeg mag niet verwacht worden dat ze met de wereldbeker aan de haal gaan. De bookmakers zijn het hier mee eens, aangezien de Oranje Leeuwinnen van de top acht landen de minste kans wordt toegedicht op eremetaal.

Daarnaast heeft de ploeg van Andries Jonker het niet getroffen met de groepsloting op het WK 2023. De Nederlandse vrouwen zijn ingedeeld bij titelhouder - en tevens favoriet voor de eindzege - de Verenigde Staten. Portugal, een van de andere groepsleden, is een niet te onderschatten tegenstander. Tijdens het EK 2022 wisten de Oranje dames maar ternauwernood met 3-2 te winnen van de Portugese ploeg. De poule wordt compleet gemaakt door Vietnam. Dit Aziatische land is normaliter het lelijke eendje in de groep. Maar het land is in opkomst, en is inmiddels gestegen naar de top 32 op de FIFA wereldranglijst.

Mocht Nederland een rol van betekenis willen spelen, dan zal de openingswedstrijd van de Oranje Leeuwinnen op 23 juli cruciaal zijn. Dan spelen de Nederlandse dames direct tegen concurrent Portugal. Een overwinning zal direct een stap in de richting van de knock-outfase kunnen zijn. Er van uitgaande dat de Verenigde Staten groepswinnaar wordt, zoals het aan haar stand verplicht is, wordt de meest waarschijnlijke tegenstander dan Zweden. En die lijken op voorhand dan de favoriet te zijn, iets wat de bookmakers weergeven getuige de lagere quotering voor Zweden dan Nederland bij eindwinst van het toernooi. Toch hoort ook Zweden niet bij de grote favorieten voor de WK titel. De eenmalige finalist moet nog zes kanshebbers voor zich dulden.

De te kloppen ploeg is, zoals gewoonlijk, de Verenigde Staten, zelfs nu de selectie nog niet bekend is gemaakt. Wanneer zij voor de vijfde keer in de geschiedenis het WK winnen, dan krijg je daar de laagste quotering voor bij de bookmakers.

De Amerikaanse dames worden op de voet gevolgd door de Engelse ploeg, onder leiding van de Nederlandse succescoach Sarina Wiegman. Net als met Nederland, wist Wiegman Engeland naar een EK-titel te loodsen. En ook voor dit toernooi kunnen ze hoge ogen gaan gooien. Maar de Engelsen hebben te maken met een golf aan knieblessures. Sterspelers Beth Mead, Leah Williamson, en Fran Kirby moeten hierdoor het toernooi aan zich voorbij laten gaan. Lucy Bronze lijkt wel tijdig hersteld te zijn van knieletsel.

Daarna worden achtereenvolgens Spanje, Duitsland, en Frankrijk als sterkste ingeschat door de bookmakers. Spanje kan inmiddels weer beschikken over Alexia Puttelas. De speelster van FC Barcelona liep de dag voor het EK 2022 een kruisbandblessure op en is nu pas hersteld. Met de tweevoudig wereldvoetbalster van het jaar is Spanje een stuk beter, maar zal het gebrek aan wedstrijdritme haar opbreken?

Duitsland is van oudsher een van de grootmachten in het vrouwenvoetbal, zowel op club als landenniveau. De Duitse ploeg staat ook op plek twee van de FIFA ranglijst, dus dan heb je automatisch te maken met een van de favorietenrollen. Ze zullen er dan ook op gebrand zijn om deze rol waar te maken, en zo voor het eerst sinds 2007 weer tot beste van de wereld gekroond te worden. De Duitsers waren vorig jaar al dicht bij de Europese titel, maar Engeland was in de verlenging met 2-1 te sterk. Voor aanvoerster Alexandra Popp zou dit zomaar de laatste kans zijn op een wereldtitel, aangezien de goaltjesdief inmiddels al 32 jaar is.

Frankrijk is de laatste reële kanshebber op goud, als men afgaat op de odds bij de bookmakers. Aan ervaring geen gebrek bij de Franse damesploeg. Met Wendie Renard, Amandine Herny, en Eugenie Le Sommer heeft het dertigers in de ploeg die allemaal ruim over de honderd interlands hebben gespeeld. Renard en Le Sommer staan nog steeds onder contract bij Europese topclub Olympique Lyonnais Feminin, en Henry verdient haar brood in de Verenigde Staten. Net als voor Popp bij de Duitsers, is dit normaliter de laatste kans op een wereldtitel voor dit illustere drietal.

Weet de Verenigde Staten voor de derde keer op rij de wereldtitel te veroveren, of weet toch een van de Europese landen de trofee in handen te krijgen? Het antwoord hierop wordt gegeven op zondag 20 augustus wanneer de finale van het WK Voetbal Vrouwen 2023 in het Australische Sydney zal plaatsvinden.