Voorbeschouwing België - Canada | Lastige poule voor Belgen die boordevol ambitie zitten

Wie denkt dat Canada kanonnenvoer zal zijn voor de Belgen heeft het mis. De laatste WK-deelname voor de Canadezen dateert uit 1986 waar het kansloos werd uitgeschakeld in de poulefase. Geen al te beste statistieken, maar het voetbal leeft in Canada en dat heeft het te danken aan een aantal spelers die furore maken in Europa. De bekendste speler is Bayern München-verdediger Alphonso Davies, maar lange tijd bleef het onduidelijk of hij het duel met de Belgen zou gaan halen. De linksback van Bayern had last van de hamstrings en arriveerde pas een paar dagen geleden in Qatar. De revalidatie was een race tegen de klok, maar de Canadese voetbalfans kunnen opgelucht ademhalen. Bondscoach John Herdman gaf in de laatste persconferentie voorafgaand aan het duel met België aan dat iedereen fit is en klaar is om te spelen.

Ondanks dat het optreden in Qatar pas de tweede deelname op een grote eindronde is, is er vol geloof binnen de selectie van de Canadezen. Alistair Johnston is de rechtsachter bij de Canadezen en gelooft in de kwaliteiten van zijn ploeg: 'Wij hebben enkele buitenbeentjes in de ploeg, die iets uit niets kunnen creëren. In ons binnenste zijn we heel zelfzeker. We houden ervan als ze ons onderschatten, daar willen we van profiteren.' Met die buitenbeentjes doelt Johnston op onder meer Jonathan David en Cayle Larin, aanvallers van respectievelijk Lille en Club Brugge. In de kwalificatie maakte Canada indruk door eerste te worden en onder meer Mexico en de Verenigde Staten achter zich te laten.

Zoals op ieder eindtoernooi zitten de Belgen vol ambities. Echter is het de Rode Duivels nog niet gelukt om de stap te zetten daadwerkelijk voor de eindzege mee te strijden. Bondscoach Roberto Martinez heeft aangegeven in Qatar te verwachten mee te doen voor de hoofdprijs, maar veel indruk heeft België niet gemaakt in de afgelopen maanden. Zo verloor het twee keer van het Nederlands elftal in de Nations League en verloor het vorige week in een oefenduel met 1-2 van Egypte. In het duel met Canada moet het aanvaller Romelu Lukaku missen vanwege een blessure.

Belgie: Thibaut Courtois, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Zeno Debast, Thomas Meunier, Youri Tielemans, Axel Witsel, Timothy Castagne, Kevin De Bruyne, Michy Batshuayi, Eden Hazard

Canada: Milan Borjan, Richie Laryea, Alistair Johnston, Steven Vitória, Kamal Miller, Sam Adekugbe, Tajon Buchanan, Atiba Hutchinson, Stephen Eustáquio, Jonathan David, Cyle Larin