Voorbeschouwing Marokko - Kroatië | Ziyech vs Modric, wie deelt de eerste klap uit?

Hebben we het over Marokko dan kunnen we niet anders dan direct de naam van Hakim Ziyech te noemen. De oud-Ajacied kwam enige tijd niet voor zijn land uit door een conflict met bondscoach Vahid Halilhodzic. De 69-jarige Bosniër werd echter drie maanden voor de start van het WK ontslagen en dat opende de deur weer voor Ziyech. De nieuwe bondscoach, Hoalid Regragui, heeft het volste vertrouwen in de middenvelder van Chelsea en ziet in Ziyech de grote leider van zijn elftal.

Het seizoen bij Chelsea verloopt zeer teleurstellend voor Ziyech. The Wizard krijgt bijna geen speeltijd en zit te verpieteren op de bank. Ook de komst van een nieuwe trainer, Graham Potter, bracht geen soelaas en dus rest Ziyech niets anders dan uit te kijken naar een nieuwe club. Maar voor het zover is wil hij zich eerst in de kijker spelen op het WK. Vorige week speelde Marokko een oefenwedstrijd tegen Georgië. In dat duel stal Ziyech de show door de 2-0 te maken. Vanaf eigen helft schoot hij de bal over de Georgische doelman heen.

Het Marokkaanse voetbal heeft in de voorbije jaren flinke vooruitgang geboekt en dat wil men laten zien op het allerhoogste podium. De selectie kent een aantal bekende namen, waaronder die van Yousses En-Nesyri (Sevilla), Zakaria Aboukhlal (Toulouse, oud-AZ), Sofyan Amrabat (Fiorentina), Noussair Mazraoui (Bayern München) en Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain). In iedere linie heeft het een mix rondlopen van ervaren en jeugdige spelers. Met de intenties aanvallend voetbal te spelen wordt er dit toernooi veel verwacht van Marokko.

De verliezend finalist van het WK 2018 krijgt een zware kluif de prestaties van vier jaar geleden te evenaren. Vriend en vijand werd op het meest recente WK verbaasd door de finale te bereiken en daarin het onderspit te delven tegen Frankrijk. Kroatië is uiteraard weer van de partij op een eindtoernooi en de verwachtingen zijn ook deze editie hooggespannen. Dat komt voornamelijk door de prestaties van de Kroaten in de Nations League waar het eerste werd in een poule met Frankrijk, Denemarken en Oostenrijk.

Na de valse start in de Nations League tegen Oostenrijk (0-3 thuisnederlaag) verloor Kroatië geen wedstrijd meer. Het speelde thuis gelijk tegen Frankrijk, vervolgens won het twee keer van Denemarken en won het op bezoek bij Frankrijk en Oostenrijk. Ook de voorbereiding op het WK verliep vlekkeloos. Saoedi-Arabië (de bedwinger van Argentinië) werd met 0-1 geklopt. Alle ogen bij de Kroaten zijn gericht op Luka Modric die zijn laatste WK zal spelen.