Alcaraz druipt zwaar teleurgesteld af: 'De spanning is me de baas geworden'

De eerste twee sets tussen Alcaraz en Djokovic waren van een hoogstaand niveau. Beide topspelers waren aan elkaar gewaagd en nadat de Spanjaard de tweede set won leek het momentum ook volledig bij 's werelds nummer één te liggen. Echter ging het bij aanvang van de derde set volledig mis. 'Aan het begin van de derde set kreeg ik overal in mijn lichaam kramp. Ik ging de partij fysiek juist heel goed in, dus ik denk dat het de spanning van een grote wedstrijd was en de intensiteit van het duel. De eerste twee sets waren slopend', is de verklaring van Alcaraz over de verkramping.

Daar waar Alcaraz nooit snel klaagt over pijntjes was het nu al snel duidelijk dat het niet in orde zou gaan komen. 'Ik kan zo niet doorspelen', riep hij wanhopig richting zijn box. Alcaraz vroeg nog een blessurebehandeling aan, maar het mocht niet baten. Tegen beter weten in, maar hopend op een mirakel, weigerde hij de handdoek vroegtijdig in de ring te gooien. Maar de wedstrijd ging als een nachtkaars uit.

Op de persconferentie na afloop van de halve finale droop de teleurstelling overduidelijk van het gezicht van de Spanjaard af. 'Ik heb mezelf echt teleurgesteld', zei Alcaraz die de wedstrijd tegen Djokovic omschreef als de spannendste ooit in zijn nog prille loopbaan en de nodige zenuwen had. 'Natuurlijk had dat met mijn tegenstander te maken. Iedereen die zegt dat het hetzelfde is om tegen Djokovic te spelen als tegen een willekeurige andere speler, die liegt. Ik stond tegenover een legende. Natuurlijk spookt dat door je hoofd.'

Djokovic rook in set drie en vier bloed en zag dat zijn opponent het niet meer bij kon benen. Toch weigerde Alcaraz de strijd voortijdig te staken. 'Dan zou ik medelijden met mezelf hebben gehad. Ik stond in de halve finale van een grandslam. Ik gaf mezelf in die vierde set zo’n 1% kans, maar wilde niet opgeven', aldus een strijdvaardige Alcaraz die veel heeft geleerd van dit duel. 'Ik heb me nog nooit zo slecht gevoeld op de baan als vandaag. Het was echt heel moeilijk voor me. Maar dit soort dingen gebeuren. Ik moet hiermee leren omgaan en mijn lessen trekken uit deze wedstrijd. Het mag niet meer gebeuren.'