Clubperikelen van Messi hebben ook nare gevolgen voor Argentinië

Vorige week moest Messi namens zijn club Inter Miami in een vriendschappelijke wedstrijd tegen een All-Star team uit Hongkong spelen, maar hij bleef de volle negentig minuten op de bank. Dit leidde tot veel woede onder de 40.000 fans en de regering.

Het publiek reageerde woedend op het nieuws, waarbij op internet al snel beelden verschenen van Messi die werd uitgefloten door boze fans en waarbij het marketingmateriaal van de Argentijnse aanvaller vernield werd. Boze fans eisten zelfs hun geld terug.

De afwezigheid van Messi - hoewel hij wel in trainingspak langs de zijlijn verscheen - krijgt nu een nieuw hoofdstuk, aangezien China heeft besloten om de wereldkampioen toch niet te ontvangen als gastheer. Oorspronkelijk was het plan dat het Argentijnse team tussen 18 en 24 maart in Hangzhou en Peking zou oefenen tegen Ivoorkust en Nigeria, maar de organisatie heeft nu dus besloten om hiervan af te zien.

'Vanwege welbekende redenen hebben we besloten om de vriendschappelijke wedstrijden niet door te laten gaan', luidt de verklaring. Het is niet duidelijk of Argentinië op zoek zal gaan naar een andere locatie of dat de wedstrijden worden geannuleerd.

Voor de supporters uit Hongkong was het extra pijnlijk dat Messi enkele dagen na de hevige protesten wel in actie kwam in Tokio. Hij speelde een half uur in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Vissel Kobe. Inter Miami was op tournee door Azië ter voorbereiding op het nieuwe seizoen in de Major League Soccer (MLS).