Messi op het WK 2026? Bondscoach Argentinië geeft antwoord op die vraag

Scaloni rekent tijdens de Copa América van aankomende zomer nog gewoon op Messi, alsmede zijn kompaan Angel Di Maria. De 35-jarige spelmaker van Benfica zwaait na dat toernooi echter af als international, wat Scaloni droevig stemt. 'Uiteindelijk kwam er ook een dag dat Maradona het Argentijnse team verliet. Het afscheid van die twee zal pijn doen omdat ze zoveel betekend hebben voor Argentinië. Het wordt een uitdaging om zonder ze verder te gaan, maar het Argentijnse team zal altijd sterk zijn. Dat was ook zonder Maradona zo.'

Het roept de vraag op hoe lang Messi nog doorgaat. Is de achtvoudig Ballon d'Or-winnaar aanwezig op het WK 2026 in het land van zijn club Inter Miami, als hij 37 jaar oud wordt? 'Er zijn spelers geweest die op die leeftijd nog hebben gespeeld en in zijn geval zou ik ook niet verrast zijn. Het is nog ver weg. Als het gaat om zijn fysieke niveau heb ik geen twijfels. Mentaal is het anders, het hangt er vanaf hoe hij zich tegen die tijd voelt.'

Messi werd afgelopen winter in Qatar met zijn land Argentinië wereldkampioen en had als aanvoerder en met zeven doelpunten een gigantisch aandeel. Het is de kroon op een fantastische carrière, waarin de kleine spelmaker uit Rosario vele trofeeën won en records verbrak. Messi staat nu op 13 doelpunten in 26 wedstrijden. Hij heeft al de meeste wedstrijden op WK's in totaal en heeft nog vier doelpunten nodig om Miroslav Klose te onttronen als WK-topscorer aller tijden.