Opstelling Ajax-NEC | Heitinga kiest voor Bassey in plaats van Taylor

Met een keurige negende positie is NEC volop in de race om een ticket voor de Europese play-offs. Wat aan de statistieken van dit seizoen opvalt is dat het na 23 gespeelde duels slechts vijf keer heeft verloren. Dat is net zoveel als kampioenskandidaat PSV. Daartegenover staan ook maar zes overwinningen. Maar liefst twaalf keer werd er gelijk gespeeld. De wedstrijden van NEC leveren niet heel veel doelpunten op. Dertig keer werd het net gevonden en doelman Jasper Cillessen hoefde slechts 22 keer een bal uit het net te vissen. Daarmee hebben de Nijmegenaren de op één na minst gepasseerde defensie van de Eredivisie.

Voor Cillessen zal de wedstrijd tegen Ajax speciaal aanvoelen. De keeper uit Groesbeek stond vijf seizoenen onder contract in Amsterdam en speelde in totaal 143 wedstrijden. In deze periode werd Ajax driemaal landskampioen en won Cillessen eenmaal de Johan Cruijff Schaal. De inmiddels 33-jarige sluitpost kent een prima seizoen in Nijmegen en kan daarmee de frustraties van het misgelopen WK van zich afspelen. Onder de nieuwe bondscoach Ronald Koeman heeft Cillessen te horen gekregen dat hij in ieder geval deel uit maakt van de voorselectie voor de EK-kwalificatieduels met Frankrijk en Gibraltar.

Ajax wist zich donderdag eenvoudig te plaatsen voor de halve finales van de TOTO KNVB Beker. Op bezoek bij De Graafschap werd er met 0-3 gewonnen. Coach John Heitinga wisselde flink in zijn basis-elf en dat had voornamelijk te maken met de fysieke gesteldheid van een groot aantal spelers. Onder meer captain Dusan Tadic kreeg rust, maar is tegen NEC gewoon weer van de partij. Voor Ajax breken er in de Eredivisie cruciale weken aan. Op zondag 19 maart staat de kraker tegen Feyenoord op het programma en tot dat moment willen de Amsterdammers het gat maximaal op drie punten houden. Na NEC treft Ajax nog Heerenveen uit terwijl Feyenoord twee thuiswedstrijden op het programma heeft staan tegen FC Groningen en FC Volendam.

Ajax: Rulli; Rensch, Timber, Bassey, Wijndal; Alvarez, Klaassen, Berghuis; Bergwijn, Tadic, Kudus

NEC: Cillessen; Van Rooij, Marquez, Sandler, El Karouani; Schöne, Tannane, Pröper; Tavsan, Dimata, Mattsson