Update | Feest in Manchester, Ten Hag pakt eerste prijs met United

Inmiddels is Erik ten Hag acht maanden in dienst bij Manchester United. Het begin was moeizaam met interne strubbelingen en een zoektocht naar het juiste systeem met dit team. Ten Hag mocht een aantal grote uitgaven doen en in Engeland werd er sceptisch gereageerd op de aankopen. Lisandro Martinez zou te klein zijn als centrale verdediger, Cristian Eriksen is middelmaat en Antony is een leuke voetballer maar heeft niet het niveau voor de Premier League. Ten Hag slikte alle kritiek en ging onverstoord door met zijn missie. Van United weer een geoliede voetbalmachine maken. Cristiano Ronaldo werd verbannen en de blunderende aanvoerder Harry Maguire verloor zijn basisplaats.

Het is inmiddels eind februari en de supporters van 'The Mancunians' kunnen niet geloven wat voor een metamorfose hun club heeft ondergaan. In de Premier League wordt gestreden om de landstitel en in de Europa League zijn de achtste finales behaald door in een spectaculair tweeluik met FC Barcelona de Spanjaarden te elimineren. Ook in de FA Cup is United nog actief en zondag speelt het in de League Cup dus de finale. Het voetbal is oogstrelend en onder leiding van oud-Ajacied Martinez is United een ware vechtmachine geworden.

Het voetbalbolwerk van Engeland, Wembley, zal zondag stijf uitverkocht zijn. Het beloofd een feest te worden voor iedere voetballiefhebber, maar bij United is men toch ietwat voorzichtiger geworden. Dat heeft alles te maken met de blessure die sterspeler Marcus Rashford donderdagavond op liep in het duel met FC Barcelona. Het is nog niet duidelijk wat de ernst van het kwetsuur is. Rashford is de grote steunpilaar van dit elftal en scoort in 2023 aan de lopende band.

Tegenstander Newcastle United kent een prima seizoen en draait volop mee in de strijd om een Champions League-ticket. 'The Magpies' staan op een vijfde plaats en hebben dit seizoen slechts twee keer verloren. Dat Newcastle moeilijk te verslaan is heeft Manchester al aan den lijve ondervonden. In de Premier League wist het thuis niet verder te komen dan een 0-0 gelijkspel. De mannen van Ten Hag zijn gewaarschuwd en weten dat ze tegen deze stugge opponent net zo goed voor de dag moeten komen als tegen Barcelona om de eerste prijs van het seizoen omhoog te kunnen houden.

Manchester United: De Gea; Dalot, Varane, Martinez, Shaw; Fred, Casemiro, Fernandes; Antony, Weghorst, Rashford

Newcastle United: Karius; Trippier, Schar, Botman, Burn; Guimaraes, Longstaff, Joelinton; Almiron, Saint-Maximin, Wilson

Aanvang: 17.30u

33' Casemiro 1-0

39' Rashford 2-0