Kan Barcelona zonder sterspelers El Clásico winnen?

Bij Barcelona lijkt alles langzaam in elkaar te storten. Hoewel ze in de competitie nog steeds vijf punten voorsprong hebben op hun aartsrivaal, hebben ze in Europees verband een dramatisch seizoen doorgemaakt. In de Champions League werden ze derde, waardoor ze afzakten naar de Europa League. Daar was afgelopen week Manchester United een maatje te groot. De 2-1 op Old Trafford betekende het eerste verlies sinds oktober. Tot overmaat van ramp werd dit weekend prompt verloren van degradatiekandidaat Almeria. In hun sterkste opstelling wist Barcelona niet eens te scoren, het werd 1-0 voor de laagvlieger. Slechts eenmaal schoten de Catalanen op doel.

Real Madrid kent een vrij geruisloos seizoen tot nu toe. De transitie naar een nieuw elftal gaat zonder horten of stoten, af en toe wordt er een toptalent binnengehengeld en de oude garde wordt op die manier langzaam vervangen. Toch is het nog erg afhankelijk van Luka Modric, Karim Benzema en Toni Kroos. Vooral de Franse spits levert zijn bijdrage aan het elftal. In de Champions League won Real Madrid mede dankzij twee doelpunten van hem met 2-5 van Liverpool, waardoor het zo goed als zeker door is naar de kwartfinale. In de competitie is hij clubtopscorer met elf doelpunten. Real Madrid staat zeven punten achter op Barcelona in de competitie, maar zijn bijna altijd in de tweede helft van het seizoen beter dan in de eerste helft. Real Madrid heeft de afgelopen vijf wedstrijden niet verloren, al werd vorig weekend gelijkgespeeld tegen Atletico Madrid

De laatste vier keer dat dit duel plaatsvond was Real Madrid telkens de gastheer. Dat thuisvoordeel bleek een illusie. Drie van die vier wedstrijden gingen verloren, de meest recente in januari van dit jaar nog met 1-3. Vorig jaar in maart werd het zelfs 0-4 voor Barcelona. Toch hebben de bookmakers vertrouwen in Real Madrid, getuige de quotering van 1.91 bij winst. Voor een gelijkspel krijg je 3.45 keer je inzet terug en mocht Barcelona winnen is de quotering 4.00

Bij Real Madrid heeft coach Carlo Ancelotti vooral aan de linkerkant van de verdediging problemen. Ferland Mendy is al weken geblesseerd en zijn vervanger was David Alaba. Wás, want de Oostenrijkse mandekker is inmiddels ook geblesseerd geraakt. Afgelopen weekend koos Ancelotti voor Nacho als linksachter. Nacho pendelt al zijn hele carrière tussen bank en basis in Madrid, maar de club kan altijd op hem rekenen. Hij is normaliter wel de zwakste schakel van de verdediging.

Barcelona heeft een groot probleem. Naast Ousmane Dembele en toptalent Pedri is nu ook Lewandowski geblesseerd. Xavi heeft weinig smaken meer over in de aanval, die de afgelopen weken al vrij matig oogde. Het verlies van zijn topspits zal het heel lastig maken om tot doelpunten te komen. Iedere keer als Lewa afwezig was opteerde Barcelona voor Ansu Fati in de spits, met Dembele en Raphinha op de vleugels. Nu ook Dembele ontbreekt heeft Barcelona een probleem.

Vermoedelijke opstelling Real Madrid: Courtois; Carvajal, Militao, Rudiger, Nacho; Kroos, Modric, Camavinga; Valverde, Benzema, Vinicius Junior

Vermoedelijke opstelling Barcelona: Ter Stegen; Kounde, Araujo, Christensen, Alba; Kessie, Busquets, De Jong; Gavi, Fati, Raphinha