Verstappen verwacht kleinere marges in Japan: 'Gaten niet zo groot als vorig jaar'

Verstappen wist tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Japan de snelste tijd neer te zetten. De Nederlander wist eerder in de sessie op de harde band al sneller te rijden dan zijn concurrentie op de mediumband, en was op de zachte band helemaal onverslaanbaar. De tweede vrije training viel letterlijk in het water voor de drievoudig wereldkampioen, maar alsnog is Verstappen tevreden met hoe de vrijdag in Japan is verlopen.

'Ik denk dat het een goede start was voor ons', vertelt Verstappen na afloop van VT2 tegen F1TV. 'De balans was gelijk al goed, en dat zorgt altijd voor een goede start. Het leek er wel op dat iedereen een beetje dichterbij is gekomen, in vergelijking met vorig jaar', benoemt de Red Bull-coureur de trend die tijdens de vorige drie races ook al zichtbaar was binnen het Formule 1-veld.

De drievoudig wereldkampioen is er verder ook niet van geschrokken dat de rest van het Formule 1-veld dichter bij zijn RB20 lijkt te zijn gekomen in vergelijking met de Grand Prix van Japan van 2023, want volgens de coureur wordt het gat naar de concurrentie het hele seizoen al steeds kleiner. 'Het hele jaar komen coureurs al dichterbij', aldus Verstappen. 'Wat we op de long runs kunnen doen, dat weet ik nog niet hoe dat eruit zal zien. Maar ik verwacht niet dat de gaten zo groot zijn als vorig jaar op deze baan.'

Tijdens de tweede vrije training stond Verstappen zestig minuten lang in de garage, en de Limburger geeft toe dat zijn team daardoor niks had aan de verregende tweede sessie op de vrijdag. 'Natuurlijk konden we niks voor elkaar krijgen tijdens VT2, dus we hebben nog een aantal dingen waar we naar moeten kijken en die we moeten uitproberen. Toch ben ik over het algemeen tevreden met VT1.' Verstappen benadrukte ook nogmaals dat het Suzuka-circuit 'een goed circuit voor ons' zou moeten zijn.

F1 Maximaal ©