Van der Poel over Tour de France-fiasco: 'Misschien is dat wel goed geweest'

De 28-jarige fietser realiseert zich dat die drie koersen zijn prijzenkast compleet maken. 'Dit seizoen heb ik met Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en WK-goud de drie koersen gewonnen die ik écht graag wilde pakken. Ik realiseer me dat het heel uniek is. Die wereldtitel maakt mijn loopbaan als wegrenner compleet. Ik ben er heel trots op dat ik al zo’n palmares bij elkaar heb gefietst.'

Van der Poel werd al in 2013 wereldkampioen bij de junioren op de weg, maar besloot pas na zijn nationale titel in 2018 om zich serieuzer op de weg te richten. Hij had aanvankelijk wel twijfels of hij de lange ritten aankon. 'Ik was als junior al goed op de weg en werd in 2013 wereldkampioen, maar dat is geen echte referentie. Er zijn meer goede junioren geweest. Mijn Nederlandse wegtitel van 2018 in Hoogerheide was de trigger om meer op de weg te gaan rijden. Je weet dan echter nog steeds niet hoe je een klassieker van 260 kilometer gaat verteren.'

De Tour de France van 2023 werd een fiasco. Van der Poel haalde voor het eerst Parijs, maar reed anoniem rond en haalde slechts eenmaal de top-20 van een etappe. 'De Tour werd niet wat ik er persoonlijk van hoopte. Ik werd ziek, maar misschien is dat wel goed geweest, waardoor ik minder krachten verspeelde dan ik wellicht had gedaan als ik wel fit was geweest. Toen ik aankwam in Glasgow (waar het WK gehouden werd, red.) voelde ik me overigens nog niet super, maar op die dag zelf had ik de beste benen van heel het jaar.'

Van der Poel demarreerde op 23 kilometer van de meet bij Tadej Pogacar, Wout van Aert en Mads Pedersen. Hij heeft een voorsprong van 34 seconden als hij met nog 16 kilometer te gaan onderuit glijdt in een bocht. Toch wist hij de wereldtitel te pakken. 'Je reageert op instinct en pakt je fiets. Daar zat ik snel weer op. Mijn schoenplaatje was kapot, maar de rest functioneerde nog wel, dat had ook anders kunnen zijn na die val. Ik besef dat ik goed ben weggekomen, al vind ik nog steeds niet dat ik daar overbodige risico’s heb genomen. Het was gewoon heel glad', aldus Van der Poel.