Presentatiedag bij Jumbo-Visma: alternatief programma voor Van Aert, Vingegaard spreekt ambitie uit en kopstukken verlengen

'Het is echt emotioneel om die video te zien', stelt Plugge, kort na het tonen van een spectaculair seizoensoverzicht. 'We werken samen met zo onwijs veel goede mensen. We hebben immers niet alleen de beste renners, maar ook nog eens de beste trainer in huis', uit hij vervolgens lovende woorden over Zeeman. 'Afgelopen jaar was er eentje met heel veel pieken, al kenden we zo nu en dan ook wat dalen, al dan niet op persoonlijk gebied. Maar het is en blijft ongelooflijk om in zo'n team samen te werken en gezamenlijk die successen te boeken.'

Wat volgens Plugge dan de sleutel tot succes is geweest? 'Een beetje gek zijn helpt ook al. Daarnaast is het natuurlijk een kwestie van heel hard werken en vooruitplannen. Merijn en ik zijn al maanden bezig met het voorbereiden van komend jaar. Bovendien hebben we oog voor het individu binnen deze ploeg. We zien de coureurs niet als robots, maar als mensen van vlees en bloed.'

Nadat Plugge zijn woordje heeft gedaan, blikt ook succescoach Zeeman - die inmiddels ook een eigen podcastshow gestart is - terug op afgelopen jaar. 'Drie grote rondes winnen is natuurlijk iets waar we enkel van konden dromen', aldus de 45-jarige trainer. 'Als je voorafgaand aan het seizoen aan Jonas, Primoz of Sepp had gevraagd wat de ambitie was, hadden ze natuurlijk gezegd dat ze voor de overwinning en niets anders gingen. Op basis van die torenhoge ambities maak je de wedstrijdprogramma's, trainingsschema's en dat soort dingen. En dan werk je daarnaartoe. Maar zelfs dan is het gewoon ongelooflijk wat we hebben laten zien. We hebben een geweldige rennersgroep, maar ook enorme toppers in de staf. Dat maakt ons sterk als geheel en geeft me een enorm trots gevoel. '

Aan Vingegaard wordt vervolgens gevraagd hoe het was om voor de tweede keer een Tour de France te winnen. 'Het is wel iets makkelijker als je de Tour al een keertje gewonnen hebt, al was de druk nog altijd onverminderd hoog. Zelfs als we hem niet nogmaals zouden winnen, konden we in de toekomst altijd nog zeggen dat we hem ooit eens gewonnen hadden. Dat was iets positiefs voor mijn mentale gemoedstoestand. Ik was er iets rustiger door', duidt hij het mentale aspect achter zijn knappe eindzege. 'Het was een intense strijd met Tadej. We waren allebei supersterk. Dat leverde geweldige duels op. In de tijdrit en de dag erna wist ik uiteindelijk het verschil te maken. Het is iets wat ik nooit meer zal vergeten.'

Ook Kuss blikte even terug op zijn fenomenale seizoen, dat voor hem werd gekenschetst door het rijden van alle drie de grote rondes. Het winnen van de Ronde van Spanje was in dat kader een kers op de toch al o zo smakelijke taart. 'Na de Vuelta is er veel tijd geweest om feest te vieren. en dan ging het niet alleen om de Vuelta zelfs, maar om het gehele seizoen. De Vuelta is voor mij extra bijzonder als je het seizoen over de algehele breedte erbij bekijkt.'

Na afloop van het openingsgesprek werd het nieuwe tenue tentoongesteld. Bovendien werd er tijd uitgetrokken voor het presenteren van de nieuwe renners, met daarbij onder anderen Matteo Jorgenson en Cian Uijtdebroeks. Na een kort praatje met Riejanne Markus, die zich in 2024 hoofdzakelijk zal richten op de Tour de France Femmes, was het vervolgens andermaal tijd voor een conversatie met Zeeman. Niet over 2023, maar juist over de plannen voor 2024. Ook Wout van Aert, Olav Kooij en Vingegaard sloten aan bij dat vraaggesprek.

'Na de voorjaarsklassiekers ga ik naar de Giro d’Italia. Daar ga ik etappezeges najagen. Vervolgens rijd ik geen Tour de France, maar wél de Olympische Spelen. Daarna doe ik de Vuelta in voorbereiding op het WK', deelt Van Aert zijn opvallende maar bovenal interessante prioriteitenlijstje. Dat lijstje met doelen is bij Vingegaard iets minder verrassend. 'Mijn hoofddoel is wederom de Tour de France, al is het ontbreken van Van Aert wel een groot gemis, net als Nathan Van Hooydonck. We gaan het dit jaar proberen voor elkaar te krijgen zonder hen', blikt de Scandinaviër alvast vooruit. In de Tour de France kan Vingegaard andermaal rekenen op Kuss. Beide heren zullen ook naar de Vuelta afreizen, zo werd bekendgemaakt.

Kooij gaat in 2024 zijn debuut in een grote ronde maken. Ook het 'Jachtluipaard van Numansdorp' zal naar de Ronde van Italië afreizen. Aldaar zal hij zich - net als Van Aert dus - proberen te mengen in de strijd om etappesucces.

Vueltawinnaar Sepp Kuss heeft zijn contract bij Visma verlengt tot 2027. Het contract van de Amerikaan liep nog een jaar door, en in november liet hij optekenen dat hij het naar zijn zin had bij de Nederlandse formatie, maar 'ook openstond voor nieuwe avonturen'.

Ook Vingegaard en Fem van Empel, een van de blikvangers bij de vrouwenploeg, hebben bijgetekend. Vingegaard blijft nog tot 2028 in dienst, Van Empel net als Kuss tot

© Indeleiderstrui