Spanning in de EK-kwalificatiepoules: Gaat Italië opnieuw een eindtoernooi missen?

De laatste EK-kwalificatiewedstrijden komen eraan. Voorafgaand aan de ontknoping zet Sportbookies alle poules op een rijtje en wordt bekeken in welke poules het nog spannend kan worden. In totaal zijn er al negen landen zeker van deelname aan het EK, inclusief gastheer Duitsland. In elke groep gaan de beste twee landen rechtstreeks naar het EK, terwijl via de play-offs uiteindelijk nog drie tickets voor het eindtoernooi worden verdeeld. In dit artikel wordt alleen gekeken naar beslissingen die nog in de poules kunnen vallen.

Groep A: In groep A is alles al beslist. Spanje en Schotland staan respectievelijk eerste en tweede en kunnen niet meer worden ingehaald door nummer drie Noorwegen. Zowel Spanje als Schotland staan momenteel op vijftien punten. Zij spelen allebei nog twee wedstrijden, maar niet meer tegen elkaar. Spanje staat momenteel bovenaan vanwege een beter onderling resultaat tegen Schotland. Schotland moet nog oppassen voor Noorwegen om de derde plek niet te verliezen aan Georgië, maar dit kan alleen gebeuren als Schotland van Noorwegen wint en Georgië van zowel Spanje als Schotland wint. Het is belangrijk om groepswinnaar te worden vanwege de potindeling bij de komende EK-loting, waarbij de UEFA alleen kijkt naar de resultaten in deze kwalificatiecyclus.

Groep B: Ook in de groep van Nederland lijken de kaarten geschud. Nederland moet van Ierland of Gibraltar winnen om zeker te zijn van de tweede plek in de poule. Bij verlies van Griekenland tegen Frankrijk is Oranje ook zeker van deelname aan het EK. Frankrijk staat ruim aan kop en kan niet meer worden ingehaald, terwijl Griekenland niet meer kan worden bijgehaald door Ierland of Gibraltar.

Groep C: In tegenstelling tot de vorige twee groepen is er in groep C nog genoeg spanning. Italië staat momenteel derde met tien punten uit zes wedstrijden, terwijl Oekraïne de derde plek bezet met dertien punten uit zeven wedstrijden. Beide landen staan tegenover elkaar op neutraal terrein in Leverkusen. Engeland is al zeker van een EK-ticket. De Italianen moeten winnen om hun kansen op kwalificatie te behouden, terwijl Oekraïne zijn positie wil versterken. Een belangrijke wedstrijd dus.

Groep D: In groep D is alleen Turkije al zeker van een plek op het EK. Het zijn Wales en Kroatië die gaan uitmaken wie samen met de Turken naar Duitsland gaat. Beide landen hebben tien punten, maar spelen niet meer tegen elkaar. Het onderlinge resultaat is in het voordeel van Wales. Kroatië lijkt op voorhand de makkelijkere tegenstanders te treffen. Beide landen spelen tegen Armenië, en Wales neemt het daarnaast ook op tegen Turkije. Kroatië moet nog op bezoek in Letland.

Groep E: In Groep E zijn er nog vier landen in de race voor een direct EK-ticket: Albanië, Tsjechië, Polen en Moldavië. Albanië staat er momenteel het beste voor en moet alleen van Moldavië of de Faeröer winnen voor een plek op het EK. Ook Tsjechië heeft een goede uitgangspositie en is met een overwinning op Polen of Moldavië zeker van een plek op het EK. Voor Polen wordt het lastig om zich nog direct te kwalificeren. Een overwinning op Tsjechië is in ieder geval cruciaal om in de race te blijven.

Groep F: In Groep F zijn de directe EK-tickets al vergeven aan België en Oostenrijk. Als België van Azerbeidzjan wint, worden zij ook groepswinnaar. Oostenrijk neemt het op tegen Estland. Zweden, die er slechter voorstaan in de poule, zullen vooral naar achteren kijken om de derde plek niet te verliezen aan Azerbeidzjan. De vorige interlandperiode werd op een tragische manier afgesloten met een aanslag op twee Zweedse fans in Brussel, wat leidde tot het niet uitspelen van de interland België - Zweden en de 1-1 ruststand als eindstand.

Groep G: In Groep G is ook nog niets helemaal zeker. Servië en Hongarije lijken de beste papieren te hebben voor directe tickets, maar in theorie is het nog mogelijk dat Montenegro bij de bovenste twee eindigt. In dat geval moeten ze in ieder geval winnen van Litouwen en Hongarije. Servië is zeker van deelname als ze tegen Bulgarije winnen of gelijkspelen.

Groep H: In groep H hebben Slovenië en Denemarken alles nog in eigen hand. Beide landen hebben met nog twee wedstrijden te gaan vier punten voorsprong op Kazachstan. Kazachstan zal met veel belangstelling kijken naar de wedstrijden tussen de koplopers in de poule. Als Denemarken wint of gelijkspeelt, heeft Kazachstan EK-kwalificatie weer volledig in eigen hand, mits ze zelf van San Marino winnen. Zij nemen het in hun laatste wedstrijd namelijk op tegen Slovenië. Dat kan wel eens een hele belangrijke wedstrijd worden. Kazachstan wist zich sinds de onafhankelijkheidsverklaring van de Sovjet-Unie in 1991 nog nooit te plaatsen voor een eindtoernooi.

Groep I: Door de oorlog tussen Hamas en Israël is het schema van Groep I ietwat in de war gegooid, maar de conclusie is dat Kosovo nog een kleine kans maakt op rechtstreekse EK-kwalificatie. Israël is in ieder geval zeker van een plek in de play-offs. Het zijn in ieder geval Roemenië en Zwitserland die er heel goed voor staan. Israël moet resultaten boeken tegen Zwitserland en Roemenië om nog kans te maken op rechtstreekse plaatsing voor het EK.

Groep J: Bosnië-Herzegovina is uitgespeeld in Groep J, maar kan zich wel opmaken voor de play-offs vanwege de prestaties in de vorige editie van de Nations League. Ook Luxemburg kan in dat extra mini-toernooi terechtkomen, maar het land mag stiekem nog een beetje dromen van rechtstreekse EK-kwalificatie. Slowakije heeft echter genoeg aan een puntje tegen IJsland of Bosnië-Herzegovina om zich achter het foutloze Portugal te plaatsen voor het EK.