Seizoenstart wielrenners zoals altijd 'Down Under': wie komen er zoal in actie?

De route van de zesdaagse rittenkoers heeft al jaren een vergelijkbaar karakter, al is er dit jaar geen proloog en vielen er door corona twee edities (2021, 22) in het water. Eerst zijn er een aantal ritten door het Australische binnenland, met genoeg heuvels om aanvallers te plezieren maar uiteindelijk toch ook een paar verkapte sprinterskansen. Het klassement is vervolgens een prooi voor een echte klimmer, omdat de organisatie er de laatste twee ritten doorgaans een schepje bovenop doet.

De klassieke scherprechter in dat verhaal is de Willunga Hill, een van de bekendste klimmetjes van Zuid-Australië. Dit jaar komt daar (net als vorig jaar) Mount Lofty bij, een iets kortere, maar even steile klim waar in 2023 mannen als Simon Yates en Jay Vine de dienst uitmaakten. Laatstgenoemde won de laatste editie van de Tour Down Under, en inmiddels krijgt de deelnemerslijst voor de opener van wielerseizoen 2024 aardig vorm.

Op het moment van schrijven hebben zeven deelnemende ploegen hun selectie voor de rittenkoers al bekendgemaakt. Op de lijst prijken aardig wat bekende, sterke namen: zo verschijnt Soudal Quick-Step met oud-wereldkampioen Julian Alaphilippe (die geen gelukkig 2023 kende) aan de start, is hardrijder Filippo Ganna van de partij en brengt Jayco AlUla sprinter Caleb Ewan (die mede na een ongelukkige opgave in de Tour de France vertrok bij Lotto-Dstny) en voormalig runner-up Simon Yates (vierde in de Tour van 2023). Titelverdediger Jay Vine is er niet bij, omdat de vroege seizoenstart niet strookt met zijn raceplannen in Europa (de Australiër wil de Giro én de Vuelta bedingen, red.). [Update] Inmiddels is ook de naam van de Eritreeër Biniam Girmay toegevoegd. Danny van Poppel is bij BORA-hansgrohe de sprint-lead-out van Sam Welsford.

Ook een aantal Nederlanders wagen de verre reis naar het Australische continent. Robert Gesink start er zijn laatste seizoen als prof, en ook Bauke Mollema verschijnt er (na een 2023 zonder piekprestaties) aan de start. Milan Vader mag als kopman fungeren van Visma | Lease a Bike, dat als eerste een World Tour-wedstrijd gaat afwerken zonder het bekende 'Jumbo'-label. In een interview van Indeleiderstrui lees je meer over de ambities van de Zeeuw, die ook actief is op de mountainbike.

Wil je verder op de hoogte blijven van de (geüpdate) deelnemerslijsten voor de Tour Down Under? Houdt dan het deelnemersoverzicht in de gaten. De Tour Down Under is vanaf 16 januari net als vorig jaar te volgen via de kanalen van Eurosport, Discovery+ en GCN+. Geen abonnement? Vorig jaar verschenen er op het YouTube-account van GCN Racing prima samenvattingen van de koers.