Mentaal sterke Kopecky past trucje van psycholoog toe: 'Als ik moest plassen, raakte ik een beetje in paniek'

We leven in een tijd waarin personal coaches, diëtisten, materiaalspecialisten en andere kenners staan te trappelen om de prestaties van topatleten te verbeteren. Ook Lotte Kopecky (28) laat professioneel advies niet links liggen. Ze praat regelmatig met een sportpsycholoog en gaat ook wel eens langs bij een zogenoemde 'performance analist' van de wielerbond. Daarbuiten houdt ze de touwtjes volledig zelf in handen, en dat is in de topsportwereld best uniek.

Kopecky is haar 'eigen trainer' en haar 'eigen diëtist', en wijkt daarmee bewust af van het geijkte pad. 'Ik heb liefst zelf controle over mijn lichaam, ik vind het moeilijk om dat uit handen te geven', vertrouwt ze het NRC toe. 'Ik heb wel eens met een diëtist gewerkt, maar ik werd er gek van dat ik dan alles moest afwegen.' Tijdens hoogtestages, verplichte kost voor profs tijdens de seizoensvoorbereiding, verveelt ze zich naar eigen zeggen enorm.

Dat haar ploeg SD-Worx-ProTime haar niet remt in haar eigengereide houding, zal alles te maken hebben met Kopecky's bewezen als diensten als wereldkampioene en veelwinnares van grote koersen (o.m. Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, ritten in de Tour). Met die status en de aandacht die daarbij hoort, volgden de voorbije jaren ook de vragen over het privéleven van de Belgische. Zeker toen zij in 2022 haar opa en broer verloor, en haar relatie uitging.

'Journalisten vragen er nog steeds naar', is Kopecky kritisch. 'Hoe vaak moet ik daarover blijven praten, denk ik dan. Mij interesseert de persoon achter de atleet ook altijd enorm, [maar] ik wil niet altijd blijven terugkomen op iets dat heel persoonlijk is.' Op de wielerbaan van Roubaix liet de wereldkampioene haar benen na een minder koersweekend weer ouderwets spreken, ondervond ook een ontgoochelde Marianne Vos. Met die eigen dieet-en trainingskeuzes lijkt het allemaal meer dan goed te zitten.

De buitenwereld kan Kopecky soms overweldigen. Maar inmiddels kan ze daar steeds beter mee omgaan en heeft ze dat te danken aan haar sportpsycholoog. 'Taakgericht denken. Focussen op jezelf, op het hier en nu en je niet laten meeslepen door negatieve gedachtes', zijn de wijze woorden van Kopecky. Maar zo eenvoudig is het niet.

De wielrenster geeft aan dat het een proces van jaren is om zo te kunnen denken en het toe te passen. 'Vroeger had ik vaak last van mijn rug op de fiets en als ik moest plassen tijdens de koers raakte ik een beetje in paniek', schetst Kopecky een willekeurig moment waarin ze mentaal getest werd. 'Ik kon alleen nog maar daar aan denken. Van mijn psycholoog leerde ik een trucje: ik keek dan naar de derailleur van de renster voor me, en probeerde te zien op welke versnelling ze reed. Daarmee leidde ik mijn aandacht af van mijn rug of het plassen. Zo dacht ik er niet meer aan.'