Littler uiterst bescheiden na historische winst op Van Barneveld: 'Grootste zege van mijn leven'

Hij kreeg kippenvel toen Eye of the Tiger, het opkomstnummer van Van Barneveld door de speakers van het Alexandra Palace schalde. Als klein kind stond hij in zijn luier zijn idool na te doen op dit nummer, nu hoorde hij het live. 'Het was ongelooflijk', zegt Littler na afloop. 'Met zijn walk-on ging ik er helemaal in op, maar zodra de muziek stopte, ging het om mij en mijn darts en zat ik in mijn focus.'

Dat het met de focus wel goed zat, bewezen zijn scores. Van Barneveld gooide lange tijd meer dan 100 gemiddeld, maar werd alsnog van het bord geblazen door Littler, die er met 105.01 overheen klapte. 'Ik won van deze man op het grootst denkbare podium', valt te lezen in De Telegraaf. 'Ik denk dat uiteindelijk de hele zaal van begin tot eind heeft genoten. Ik kan het nog steeds niet geloven. Dertien jaar geleden deed ik voor mijn kleine (dart)bordje zijn manier van juichen na. Dit is de grootste zege van mijn leven.'

Hoewel de druk op zijn schouders als nieuwe kroonprins van het Engelse dartgilde enorm is, blijft Littler uiterst rustig. 'Mijn familie vroeg me ook hoe ik me voelde toen we hier naartoe gingen', vertelt de kersverse kwartfinalist. 'Goed, zei ik. Als ik verlies, is het tegen één van mijn idolen en de beste darters ooit. Maar ik heb het gered, wat alleen maar een bonus is.'

Kan hij als zestienjarige wereldkampioen worden? Littler denkt van wel. 'Mijn prestaties zijn ernaar, dus ik denk dat het zou kunnen. Ik heb nog maar drie overwinningen nodig, maar het gaat erom wat er op die dag op het podium gebeurt. Ik heb niets of niemand te vrezen, want mijn spel kan beter dan dat van iedereen zijn, als ik mijn dag heb. Dat heb ik net laten zien. Ik heb één van de besten verslagen die dit podium heeft bereikt.'

En dus kwam de wederopstanding van Van Barneveld ten einde, hij vond zijn Waterloo in een zestienjarig toptalent. Toch waren er geen nare gevoelens bij de 56-jarige wereldkampioen van 2007 en bleef hij uiterst respectvol tegenover Littler, zo onthult deze ten slotte. 'Hij zei dat hij hoopte dat ik het WK zou winnen en dat ik dat kan met wat ik heb laten zien. Ik bedankte hem en zei dat ik heel veel respect voor hem heb. Hij is een echte gentleman. Hij stond op tegen mij, maar ik was een stuk beter dan hem vanavond. Ongelooflijk.'