WK Darts 2024: Van Gerwen sneuvelt in de kwartfinales

Van Gerwen neemt het maandagavond op tegen de nummer 52 van de wereld, Scott Williams. Op het eerste oog geen tegenstander van wereldformaat, maar de Engelsman kent een prima toernooi. Williams versloeg op zijn route naar de kwartfinale Danny Noppert met 3-0, Martin Schindler met 4-3 en was in de achtste finales met 4-1 veel te sterk voor de Australiër Damon Heta.

Het WK Darts 2024 verloopt tot op heden soepeltjes voor 'Mighty Mike'. De Brabander stond nog geen set af en versloeg Keane Barry, Richard Veenstra en Stephan Bunting op overtuigende wijze. Van Gerwen wordt door alles en iedereen gezien als dé te kloppen man. Toernooifavorieten Michael Smith en Gerwyn Price hebben het strijdtoneel reeds moeten verlaten en daarmee lijkt de weg voor Van Gerwen open te liggen voor een volgende wereldtitel.

Concurrentie is er echter genoeg en de Britse hoop is gevestigd op Luke Litter. De tienersensatie rekende zaterdagavond op zeer overtuigende wijze af met Raymond van Barneveld en speelt in de kwartfinale tegen Brendan Dolan. Ook geen misselijke tegenstander. De ervaren Noord-Ier schakelde Gary Anderson uit in de achtste finale. De 16-jarige Littler is bij de Engelse wedkantoren echter de grote favoriet in het gevecht met Dolan getuige de odds van 1.20 om 4.50.

Lange tijd zag het ernaar uit dat de eerste kwartfinale van de dag een duidelijke prooi zou worden voor Chris Dobey, de man die het hele toernooi al geweldige gemiddeldes gooit en in de vierde ronde wereldkampioen Michael Smith uitschakelde. Na een ietwat weifelend begin (dat hem tóch een 1-0 voorsprong opleverde) begon Dobey steeds beter te gooien, dusdanig dat Cross nauwelijks kansen kreeg om zijn tegenstander van repliek te dienen.

In rap tempo werd het 2-0, 3-0 en uiteindelijk ook 4-0, en dat terwijl Cross niet eens zo slecht in de wedstrijd zat. Het scorend gemiddelde van Dobey, met wederom talrijke 180-beurten, liet hem echter geen kans om zich terug te vechten. Toch is dat laatste precies wat er bij een 4-0 stand wél gebeurde. Cross raapte al het zelfvertrouwen dat hij nog over had bij elkaar om zich als een ware sluipmoordenaar terug in de wedstrijd te gooien. Hij pakte elke set die Dobey de wedstrijd kon bezorgen af, en 'Hollywood' zal zich voor het hoofd slaan dat hij een enkele wedstrijddart onbenut liet in de fase dat het tij begon te keren.

Bij 4-4 volgde een beslissende set, en vervolgens ook een verlenging (bij 2-2 in legs is een voorsprong van twee legs vereist, red.), en daarin kreeg Cross op 3-4 voor een wedstrijddart op dubbel 8 die hij niet liet liggen. Een heuse deceptie voor Dobey, voor wie een uurtje daarvoor werkelijk geen vuiltje aan de lucht leek.

De verwachtingen rond Littler zijn inmiddels zó hooggespannen dat sommige volgers al over een eventuele finale praten. Mogelijk leverde dat het Britse supertalent in de eerste set van zijn kwartfinale tegen de Ier Brendan Dolan (die van dartslegende Gary Anderson won) voor het eerst wat (milde) podiumvrees op, want zijn start was (naar huidige maatstaven) toch wat stroef. Toch wist Littler de openingsset binnen te hengelen. In het vervolg ging het een stuk eenvoudiger voor Luke 'The Nuke' en kwam Littler op 4-0 voor.

In de belangrijke vijfde set veranderde het beeld van de wedstrijd weer even: Dolan pakte een break en kwam met 0-2 in legs voor. Littler moest de vijfde set afstaan aan zijn opponent, maar in set zes zagen we de jonge Engelsman zoals we hem al zo vaak zagen dit toernooi. Dolan werd geen leg gegund en droop uiteindelijk met een 5-1 nederlaag af. Een plaats in de halve finale is een feit voor Littler die met dit succes in ieder geval al verzekerd is van 100.000 pond aan prijzengeld. Voor de eindwinnaar ligt er een cheque klaar van een half miljoen pond.

Het is Michael van Gerwen niet gelukt zich te plaatsen voor de halve finales op het WK Darts 2024. De Brabander moest maandagavond zijn meerdere erkennen in Scott Williams. Van Gerwen opende sterk met hoge scores, maar miste zeer veel dubbels. Williams rook bloed en zag dat 'Might Mike' niet in beste doen was. De Engelsman maakte geen fout en trok de partij overtuigend met 5-3 naar zich toe.