Djokovic analyseert tegenstanders op de bank: 'Daaraan zie ik of hij zwak is'

Op Roland Garros had de huidige nummer één van de wereld vaak het gevoel dat hij al met een achterstand aan de wedstrijd begon tegen Nadal. Djokovic herinnert zich een specifieke ontmoeting met Nadal op Roland Garros, waarbij hun kleedkamers dicht bij elkaar lagen. Door de kleine ruimte kreeg Djokovic precies mee op welke manier Nadal heen en weer sprintte. Daarnaast kon hij zelfs de muziek uit zijn koptelefoon horen, dit wekte de nodige irritatie op bij de recordkampioen.

Het kostte Djokovic lange tijd om een manier te vinden voor het verslaan van Nadal op Roland Garros. Tussen 2006 en 2014 leed hij zes nederlagen tegen de gravelkoning op dit prestigieuze grandslamtoernooi. Pas in 2015 wist Djokovic Nadal te verslaan, en dit herhaalde zich in 2021. In 2020 en 2022 ging Djokovic echter opnieuw ten onder aan Nadal, die in 2024 terugkeert tijdens de Australian Open.

Ondanks dat Djokovic in het begin van zijn loopbaan regelmatig verloor van Nadal, heeft hij nu na 59 ontmoetingen een nipte voorsprong van 30-29. 'In het begin van mijn carrière wist ik nog niet dat dit er ook allemaal bij hoort (de opwarming van Nadal). Ik was er snel door geïntimideerd. Maar het heeft me uiteindelijk gemotiveerd om te laten zien dat ik er klaar voor ben. Ik ben klaar voor de strijd, voor oorlog.'

De Serviër geeft aan hoe belangrijk de mentale kant van de sport is, en op welke manier hij hier tegenwoordig invulling aangeeft. 'Ook al is er geen fysiek contact in tennis, toch is er veel oogcontact,' zei Djokovic. 'Als we van kant wisselen, als we op de bank zitten, dan laat het grote scherm zien hoe hij zijn water drinkt. En dan kijk ik naar hem. Hoe drinkt hij water? Zweet hij meer dan normaal?'

'Ademt hij diep of niet diep? En dan kijk ik hoe hij communiceert met zijn team. Je hebt zoveel verschillende elementen die echt van invloed zijn op de prestaties en het spel zelf.' Djokovic geeft aan dat zijn mentale spel geen gave is, maar hij dat hij hier continu aan werkt.

Daarnaast motiveren alle jonge getalenteerde spelers hem tegenwoordig om het 'beest' in hem wakker te maken. Hij noemt Carlos Alcaraz, de 20-jarige Spanjaard die Djokovic onttroonde in de finale, als een bedreiging. Desondanks heeft Djokovic dit jaar drie van hun vier ontmoetingen weten te winnen. In totaal heeft Djokovic dit jaar alweer drie van de vier grandslamtoernooien gewonnen, waarmee hij zijn totaal op 24 titels brengt. Dit zijn er twee meer dan zijn grote rivaal Rafael Nadal en vier meer dan de inmiddels gestopte Roger Federer.