Wat is 'woestijnspijt' en welke topvoetballers hebben er last van?

AD-journalist Sjoerd Mossou gebruikt de term 'woestijnspijt' om in te zoomen op een paar recente gevallen topspelers die na hun transfer vanuit Europa niet goed weten te aarden in de Pro League. Het gaat in ieder geval om Jordan Henderson, die van de week door Fabrizio Romano aan Ajax werd gelinkt, en om Karim Benzema, die bij Al-Ittihad worstelt met zijn fysieke gesteldheid en zijn vorm.

Benzema stelde ten tijde van zijn transfer nog dat hij ernaar uitkeek om naar Saoedi-Arabië te verkassen, omdat hij overtuigd moslim is en ergens al langer het verlangen koesterde om in een land te voetballen waar de Islam de dominante religie is. Inmiddels heeft hij het vooral sportief lastig bij de huidige nummer zeven van de competitie; zijn uiterst matige vorm leidt steeds vaker tot hoon van het aanwezige publiek en zou er nu ook voor zorgen dat de Fransman maar al te graag zou terugkeren naar Real Madrid.

Financiële concessies zouden in dat geval geen blokkade meer voor Benzema vormen, gaat het verhaal, en datzelfde geldt voor Henderson (33), die jarenlang de sterkhouder van Liverpool was maar afgelopen zomer koos voor Al-Ettifaq (waar ook Georginio Wijnaldum actief is). Het leven en het voetbal in Saoedi-Arabië zouden de Brit totaal niet bevallen, en volgens de berichtgeving van de voorbije dagen keert hij liever vandaag naar Europa terug dan morgen.

Wat zegt de 'woestijnspijt' van Benzema en Henderson over de toekomstplannen van de Saoedische investeerders en het perspectief voor de Pro League? Het onderstreept in ieder geval dat nog lang niet alles gesmeerd gaat, maar betekent zeker niet dat de Pro League alweer op zijn retour is. Mossou benoemt dat het land volgens veel zaakwaarnemers bij steeds meer topspelers uit Europese competities tot de verbeelding zal gaan spreken, ook als die spelers nog onder de dertig zijn. Bovendien betekent een overstap naar het Midden-Oosten niet dat je carrière als topspeler in één keer achter je ligt: zo kun je als international nog steeds aan grote toernooien meedoen.

Er zit dus nog 'rek' in dit lucratieve project, 'woestijnspijt' of niet. Wat televisierechten en media-aandacht betreft zit de Pro League in de lift, hoe sfeerloos de wedstrijdambiance bij veel duels ook mag ogen. 'De Saoedi’s zullen er niet snel wakker van liggen' dat Benzema en Henderson heimwee hebben, sluit Mossou zijn verhaal af. 'Voor hen tien anderen'.