Deze Nederlanders starten zaterdag aan de Giro d' Italia 2024

Bij de Britse miljoenenformatie mikken ze vol op Geraint Thomas, maar dat deden ze vorig jaar ook en Arensman werd in de tussentijd zesde. 'We hebben vorig jaar gezien dat ik ook gewoon zesde kan worden in het klassement, dat heb ik al bewezen. Ik denk dat het ook vrij goed werkte, met Geraint tweede, ik zesde en Laurens De Plus ook nog eens tiende. En dan vielen Tao Geoghegan Hart en Pavel Sivakov nog uit.'

Copy-paste, graag! Kan Arensman in een Giro met minder steile beklimmingen en in totaal meer dan zeventig tijdritkilometers misschien hoger mikken? 'Het kan goed werken om meerdere kaarten voor het klassement te hebben, dus het plan van het team is om mij ook gewoon een GC te laten rijden. Ik wil alles eruit halen wat erin zit, meer dan m'n best kan ik niet doen. Daarbij kijk ik niet echt naar een uitslag, de weg zal bepalen.'

In het sprintersveld hebben we veel kopmannen met de Nederlandse nationaliteit in deze Giro. Bij de Franse ploeg gaat het om Dekker, zoon van Erik en vorig jaar al goed voor een tweede plaats in een Giro-sprint. 'De Giro finishen is het hoofddoel. Ik ga verder vol voor de sprints. Jenthe (Biermans, red.) zal de lastige finales omcirkelen, ik ga voor de typische massasprints. Ik hoop dichtbij een resultaat als vorig jaar te zijn, en misschien beter.'

Is dat realistisch? Dekker denkt van wel. 'Het sprintveld is op een heel hoog niveau, dat was vorig jaar anders. Jonathan Milan was vorig jaar echter nog niet zo bekend, maar nu één van de topfavorieten... Ik heb geen concrete doelen, maar het hogere niveau in de sprints motiveert me alleen maar om me te smijten. Ik wil competitief zijn in alle sprints.'

De volgende Nederlander in de sprints rijdt voor BORA, want Danny van Poppel mag dan lead-out zijn op papier, in de praktijk wordt hij bij de belangrijkste wedstrijden vaak uitgespeeld als leider. Dit keer blijft Sam Welsford thuis. 'Ik zag 't niet aankomen, maar het begint iedereen nu wel op te vallen dat mijn sprinter steeds niet mee gaat. Dat is voor mij wel frustrerend, als ik eerlijk ben. Ik heb voor deze rol gekozen om Giro- en Touretappes te winnen en dat wil ik met de snelste man die er is. Maar dat lukt steeds niet. Nu ben ik weer alleen, maar daar put ik ook veel vertrouwen en heel veel motivatie uit.'

Dat Welsford is gepasseerd, is volgens Van Poppel 'niet makkelijk'. 'Maar ik ben ook professioneel. Ik werk bij deze ploeg en probeer er het hoogst mogelijke uit te halen. Het is aan de ploeg om te beslissen of ze een nieuwe sprinter halen, of dat ze bij Sam blijven. Voor nu wil ik hier in de Giro mijn best doen. Mijn vader (Jean-Paul van Poppel, red.) zegt altijd dat ik het beste ben in hectische sprints. Hij kent de sprints in de Giro als geen ander en hij zegt dat het hier alle kanten uit kan. Daarom weet ik dat het zomaar raak kan zijn. Als het lastig is, dan ben ik echt wel een evenknie aan een paar sterke jongens.'

Roel wie? Nou, hou deze enorme gast maar in de gaten! Van Sintmaartensdijk debuteert, als renner uit de jeugdopleiding van Intermarché-Wanty. 'Ik heb thuis een goede voorbereiding gehad. Na een paar dagen rust na de klassiekers heb ik enkele weken kunnen trainingen. Ik voelde me goed en ik ben heel benieuwd hoe het gaat. We willen met Biniam (Girmay, red.) en de ploeg voor overwinningen strijden. Daar kijk ik heel erg naar uit.'

'Ik moet de sprinttrein uit de problemen houden en ik heb me ook ontwikkeld in het tijdrijden', kijkt hij naar z'n persoonlijke taken. 'Ik heb nog nooit drie weken achtereen gekoerst, maar ik hou van Italië en deed vorig jaar de Giro NextGen. Nu bij de grote jongens, daar kijk ik naar uit. Er zullen momenten zijn dat ik zal lijden, maar ik lig op de kamer met Adrien Petit en hij zegt dat ik de moeilijke momenten wel zal overleven. Het is fijn om zo iemand om je heen te hebben.'

Een heel interessante naam op de lijst. 'Ik heb een ondersteunende rol, zeker voor Jonathan Milan in de vlakke ritten', zegt Hoole. Er staan echter ook twee stevige tijdritten op het programma. 'Persoonlijk zijn dat mijn twee doelen, maar het duurt wel even voordat ze er zijn. De eerste is ook nog wel moeilijk met wat klimmen, dus die tweede moet me beter liggen. Die ligt alleen eind tweede week. Eerst de andere taken doen, dus. Mijn Giro is geslaagd als we meerdere ritten winnen en de puntentrui is ook een doel. Verder wil ik twee goede tijdritten rijden.'

'Als sprinter wil je de Giro eens gereden hebben. Het is een iconische wedstrijd, één van de mooiste koersen op de kalender', zei Jakobsen aan de vooravond van zijn Girodebuut. 'Italië staat symbool voor het wielrennen, zowel qua landschappen als de mensen. Veel collega’s hebben me al verteld dat dit de mooiste grote ronde is, dus op basis daarvan kijk ik er ook naar uit om de koers te ontdekken. Bij mijn vorige ploeg werkte ik de nodige klassiekers af en dan zat de Giro er vaak vrij kort op, maar nu hebben we het anders aan kunnen pakken. Mijn voorbereiding op de Giro is dus goed gegaan.'

Wat heet. Kort voor de Giro won Jakobsen een rit in de Ronde van Turkije. Hij is er klaar voor. 'Er zal wel zes of zeven keer gesprint worden, denk ik. Voor paars moet je iedere sprint goed scoren. Dat is geen doel op zich, we zien na een aantal sprints wel hoe ik daar in sta. Als er veel punten te pakken zijn, zal ik wel voor tussensprints gaan, maar anders niet. Ik denk dat we competitief zullen zijn en dat er geen enkele ploeg echt bovenuit zal domineren. Dat moet wel goedkomen.'

Vorig seizoen nog in het geel en zwart van Visma | Lease a Bike, nu in de kleuren van dsm-firmenich PostNL. Niet in de trein van Jakobsen, maar als vervanger van Max Poole in de bergen. Geen klassementsambities, zoals de jonge Brit wel zou hebben gehad. Nee, de 24-jarige Leemreize gaat Romain Bardet helpen om een goed klassement te bewerkstelligen. En misschien zien we hem wel in het offensief?

'Gijs hebben we nu als vervanger en we denken dat hij ook een belangrijke rol kan vervullen in de zware etappes voor Romain', zeggen ze bij de ploeg. Samen met Chris Hamilton en Kevin Vermaerke is de kern rond Bardet niet heel breed, dus er ligt druk op de schouders van Leemreize. We zijn heel benieuwd!

Een heel belangrijke kracht in de sprinttrein van Jakobsen, overgekomen van EF Education-EasyPost. Van den Berg is al sinds hun tijd bij SEG Racing een goede vriend van Jakobsen en eindelijk koersen ze samen. Hij is niet de laatste of voorlaatste schakel, maar is van cruciaal belang voor het op de rails houden van de trein.

De volgende Nederlander in de sprinttrein van dsm-firmenich PostNL. En Welten is wel een mannetje die tot diep in de sprint z'n werk moet doen. Bij Groupama-FDJ deed hij z'n werk voor Arnaud Démare, nu voor Jakobsen. Toch wat makkelijker communiceren, lijkt ons zo. Vooral de dijen van Welten doen in de sprint indrukwekkend werk.

Behoeft Robert Gesink nog verdere introductie? Nee toch? Grote ronde 23 (!) en zijn laatste Giro d'Italia. De 37-jarige Nederlander is bezig aan zijn laatste jaar en hoe vet zou het zijn als hij er nog eens voor kan gaan. Zien we hem bij Visma strijden om de dagzege? Of helpt hij Cian Uijtdebroeks aan een goed klassement? Gesink kan het allemaal.

'Tot nu toe gaat alles goed. Ik heb rust genomen na de voorjaarsklassiekers en daarna langzaam weer opgebouwd richting de Giro. Dat heeft mij zeker geholpen. Ik zie voor mezelf zo'n zes tot zeven kansen', aldus Kooij vol bravoure. 'Als ik heel optimistisch kijk misschien zelfs acht. Het is een heel mooi en sterk deelnemersveld. Makkelijk zal het niet worden, maar ik geloof dat ik ze kan verslaan. Mijn ritzege in de UAE Tour is daar een mooi bewijs van.'

En zo is het. Kooij is lekker bezig dit jaar en niets wijst erop dat dat in de Giro anders zal zijn. Met Christophe Laporte, Edoardo Affini en de hierna te noemen Tim van Dijke ziet het er indrukwekkend uit. 'We komen hier in de eerste plaats voor een ritzege, de eerste week zal al veel duidelijk maken over de paarse trui. Die zit zeker in ons achterhoofd, als we er na de eerste week nog goed voor staan.'

Van Dijke dus, lastminute opgeroepen als vervanger van Koen Bouwman. Dat was even schakelen, maar hij is er klaar voor. 'In eerste instantie gaan we voor ritoverwinningen, en dan zoveel mogelijk. Olav is iemand die heel erg gefocust is op zijn taak. Hij is heel erg rustig in de ploeg, maar weet wat hij wil. Ik zie een heel gefocuste Olav. Het is echt een winnaar en ik denk dat we dat ook wel gaan zien.'

Samen met tweelingbroer Mick reed Tim al jaren met Kooij samen. 'Ik zal zeker mijn steentje bijdragen aan overwinningen met hem, hopelijk. Het is extra mooi met Olav. We komen alle drie uit de opleidingsploeg en hebben ontzettend vaak met hem sprints mogen doen. Dat ik dat nu ook in de Giro mag gaan doen, is ongelofelijk en maakt mijn eerste grote ronde alleen maar mooier.'

In de Leiderstrui ©