Verstappen slaat terug naar criticasters: 'Nu kan iedereen zijn mond weer houden'

Verstappen vertrok op vrijdag al goed uit de startblokken nadat hij de eerste en tweede vrije training domineerde. Op zaterdagochtend ging het niet anders, en ook in de kwalificatie kon niemand aan de tijden van de Nederlander komen. 'Het ging goed vanaf de eerste ronde', vertelt Verstappen bij Sky Sports F1. 'Het hele weekend eigenlijk al. Gedurende het weekend hebben we wat veranderingen doorgevoerd, het ging erg goed. Het veroorzaakte een glimlach op mijn gezicht', glundert Verstappen.

Na afloop van de GP van Singapore een week geleden waren er mensen die beweerden dat Red Bull minder snel zou zijn doordat bepaalde technische regels vanaf vorige week strenger gecontroleerd werden. Verstappen kwam daar nog kort op terug. 'Singapore is vergeten, daar merken we niks meer van. En iedereen die dacht dat het anders zat en allerlei insinuaties maakte, mag nu weer zijn mond houden.'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner noemde de ronde van Verstappen verbazingwekkend. Of hij er zelf ook zo over denkt? 'Je hebt polerondes waarbij je voelt dat het oké was, maar dat er nog meer in had gezeten, dat de balans aangepast had moeten worden, en dat soort dingen. Ik wist direct dat ik deze ronde eruit kon halen, en dat maakte het heerlijk om in de auto te rijden', vertelt Verstappen. Op zondag mag hij de race dus aanvangen van P1, met Oscar Piastri en Lando Norris op zijn hielen.

Al meerdere keren is gezegd dat de RB19 een verlengstuk van Verstappens lichaam lijkt te zijn. In Singapore was dat even niet zo, maar in Japan is die harmonie volledig teruggekeerd. Zelf denkt Verstappen er niet zo emotioneel over, hij vond de auto gewoon prettig op zaterdag. 'Het ligt eraan hoe je je voelt in de auto en wat het gat is met de anderen', glimlacht Verstappen.