Verhoeven kan niet wachten op rentree: 'Ik voel me als herboren'

In plaats van een titelgevecht met de Kroaat Antonio Plazibat, moest de Nederlandse kampioen zichzelf in de herfst van zijn carrière bezighouden met een maandenlange herstelperiode. Het was een zware uitdaging, maar Verhoeven bleef vastberaden doorgaan, en dat geeft hem nu grote voldoening.

'Op dit moment voel ik me geweldig en zit ik echt in mijn element. Het is altijd een spannend moment om terug te keren na zo'n ernstige blessure, maar ik voel me als herboren,' aldus Verhoeven, slechts een maand voor zijn titelgevecht tegen de Nederlandse Nigeriaan Tariq Osaro.

'En waarom ik me nu sterker voel? Omdat er niets krachtiger is dan herstellen uit een situatie waarvan je dacht dat het onmogelijk was. Op een gegeven moment dacht ik na mijn blessure: misschien is dit wel het juiste moment om te stoppen.'

Echter, op dit moment heeft de 34-jarige Verhoeven geen plannen om te stoppen. 'Ik zal stoppen wanneer ik dat wil, en dat moment is nu nog niet aangebroken,' benadrukt hij. 'Mijn motivatie is om een nog betere versie van mezelf te worden, ongeacht wie mijn tegenstander is.'

Bij een overwinning op interimkampioen Osaro mag Verhoeven zichzelf al tien jaar lang wereldkampioen noemen. Dit zal dan ook zijn zeventiende opeenvolgende overwinning betekenen. Toch is het behalen van titels niet zijn enige focus. Hij wil vooral een indrukwekkende prestatie neerzetten tijdens het gevecht.

Het zal ongetwijfeld een aanpassing zijn voor Verhoeven, aangezien dit pas de tweede keer in vier jaar is dat hij de ring betreedt. Zijn laatste gevecht dateert van bijna een jaar geleden, toen hij tijdens zijn eigen evenement 'HIT IT' Hesdy Gerges versloeg. Het fenomeen 'ringroest' kan zich voordoen als een kickbokser lange tijd niet heeft gevochten, wat betekent dat het even kan duren voordat hij zijn ritme in een wedstrijd vindt.

Gevraagd of hij zich zorgen maakt over mogelijke roestigheid, is Verhoeven duidelijk. 'Nee, ik ben niet bang,' verklaart hij. 'Maar ik ben me er wel van bewust. Daarom investeer ik zoveel tijd en energie in blijven trainen en bewegen. Ik werk er hard aan om zo goed mogelijk voorbereid te zijn.'

Verhoeven zal Osaro ontmoeten op zaterdag 4 november tijdens Collision 6 in het GelreDome.