Varane wilt jongeren waarschuwen voor veel koppen: 'Heb mijn lichaam beschadigd'

Varane staat bekend als een speler van wereldklasse die al vier keer de Champions League wist te winnen met Real Madrid. Op de positie van centrale verdediger kop je veel. Door het koppen van een bal heeft Varane een bijzonder verhaal. 'Als je kijkt naar drie van de slechtste wedstrijden uit mijn carrière, zijn er minstens twee waarbij ik een paar dagen eerder een hersenschudding had opgelopen: tegen Duitsland in de kwartfinale van het WK 2014 (0-1-nederlaag) en met Real Madrid tegen Manchester City in de achtste finales van de Champions League in 2020 (2-1-nederlaag).'

De inmiddels voor Manchester United spelende verdediger legt uit wat er op het WK van 2014 gebeurd is. 'We speelden tegen Nigeria in de zestiende finales (2-0-zege). Aan het begin van de tweede helft was er een voorzet, waarbij ik de bal op de slaap raakte en ikzelf in het doel van de tegenstander belandde. Ik maakte de wedstrijd af, maar speelde op automatische piloot. Als iemand op dat moment tegen me had gesproken, weet ik niet eens of ik had kunnen reageren. Ik kan me de wedstrijd na die schok niet meer herinneren.'

Varane had veel last, maar wilde de kwartfinale niet missen. 'Na de wedstrijd voel ik me niet goed en laat ik mijn ploeggenoten in het vliegtuig dat weten. Ik probeerde een herstelprotocol te volgen en goed te eten en te rusten. Ik was niet in mijn normale doen, was afgevallen omdat ik uitgedroogd was en totaal niet in topconditie. Daarna was ik niet van plan om een WK-kwartfinale te missen omdat ik een beetje moe was.' Deze beslissing had van kwaad tot erger kunnen gaan. 'Wat we nooit zullen weten, is wat er zou zijn gebeurd als ik opnieuw een klap tegen mijn hoofd had gekregen, zeker als je weet dat meerdere hersenschuddingen dodelijk kunnen zijn.'

De tweede hersenschudding liep de Fransman bij Real Madrid op. 'Tijdens een competitiewedstrijd tegen Getafe (1-0-zege) kreeg ik een bal tegen mijn hoofd bij een corner en moest ik het veld verlaten. Ik volgde een herstelprotocol van vijf dagen zonder grote inspanningen. Daarna hadden we een paar dagen vrij en ik herinner me dat ik me erg moe voelde, maar ik dacht dat het te maken had met de gebruikelijke decompressie aan het einde van het seizoen.'

Ook na dit incident wilde hij gewoon spelen. 'Ik had het gevoel dat ik geen energie had om me voor te bereiden, maar ik was me er niet van bewust dat dit verband hield met de shock. Ik voelde het meteen bij de opwarming en zei tegen mezelf dat ik wakker moest worden. Ik had bijna het gevoel dat ik mezelf een klap in mijn gezicht wilde geven. Tijdens de wedstrijd waren mijn eerste drie passen zuiver, maar het ging veel te traag. Ik kon me niet concentreren om mijn spel te blijven spelen, ik leek wel een toeschouwer.'

Varane wilt zijn zoon van 7 en meer kinderen waarschuwen. 'Als klein voetballertje herinner ik me dat we trainingen hadden, waarbij we alleen maar kopballen moesten oefenen en dat is niet normaal. Ik ben gewoon zeker dat ik mijn lichaam beschadigd heb en ik hoop dat anderen niet hetzelfde moeten doormaken als ik. Erover praten kan echt helpen om de situatie beter te analyseren en de juiste beslissing te nemen', sluit een bezorgde verdediger af.