Pogacar is terug en geeft een duidelijk signaal af aan Van der Poel

In een interview vooraf gaf Pogacar aan dat hij aan wilde vallen op de Sante Marie. De geweldenaar hield zijn woord en deed het ook daadwerkelijk. 'Op de Sante Marie zag ik dat er nog maar zo’n twintig renners aanhingen, dus besloot ik daar mijn slag te slaan. Van tevoren weet je niet hoe je vorm in zo’n eerste koers van het jaar is. Dat is mentaal lastig, maar nu weet ik wel dat al mijn harde werk in de winter zich uitbetaalt', zo blikt Pogacar terug op de race.

Over twee weken staat Milaan-San Remo op de wielerkalender. Vorig jaar legden Wout van Aert, Filippo Ganna en Pogacar het in de finale af tegen Van der Poel. Dit jaar lijkt Pogacar en serieuze greep te gaan doen naar zijn vierde monument. Hij won al eerder Ronde van Lombardije, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Pogacar is zijn vriendin, die bij de vrouwen fietst, dankbaar. 'Omdat zij ook prof is, begrijpt ze wat ik er voor moet doen. Zonder haar was het me nooit gelukt om tot deze prestaties te komen. Urska (Zigart, red.) maakt mijn leven gemakkelijker op de fiets. Soms zet ze zelfs haar eigen doelen opzij voor mij.'

Pogacar looft de wieleromstandigheden in Italië en kijkt uit naar de Giro d'Italia. 'Ik houd van dit land, vanwege de mooie wielerkoersen, maar ook vanwege het lekkere eten. En dan de mensen langs de kant. Ik heb echt nog nooit zoveel fans gezien in een Italiaanse race, de sfeer was ongelooflijk. Nu ik dit heb ervaren, kijk ik nog meer uit naar mijn debuut in de Ronde van Italië begin mei.'