EK 2024 | Hoe staan de toplanden ervoor na de laatste twee oefenwedstrijden?

In dit artikel gaan we ervan uit dat Engeland, Portugal, Spanje, Frankrijk en thuisland Duitsland als topfavorieten kunnen worden gezien. Titelverdediger Italië speelde vrij anoniem 0-0 tegen Turkije en won nipt van Bosnië (1-0). Schaduwfavoriet Kroatië, wel in de poule des doods, wist Portugal met 1-2 te kloppen. Ook Nederland en België zien we als schaduwfavorieten. België won tweemaal met gemak, maar speelde niet tegen de beste tegenstanders (Montenegro, Luxemburg).

Bondscoach Gareth Southgate liet Marcus Rashford, Jadon Sancho, Jack Grealish en James Maddison thuis en kan nog altijd met gemak twee topelftallen opstellen. Toch verloor de verliezend finalist van 2021 op Wembley met 0-1 van IJsland, juist, de redelijk weerloze tegenstander van Oranje in De Kuip. De bij Arsenal gepasseerde Aaron Ramsdale keepte, John Stones keerde terug van een blessure en Harry Kane werd na een schamele 65 minuten naar de kant gehaald.

The Guardian sprak van een ploeg die zich door een vreselijke migraine heen worstelde; dat Engeland vorige week wel eenvoudig van Bosnië won, was natuurlijk alweer vergeten. Het enige voordeel dat mogelijk uit de wedstrijd te halen valt, is dat het gefluit van de Londense schoolkinderen op Wembley de Engelse selectie keihard op scherp heeft gezet.

Onder aanvoering van Bruno Fernandes (wanneer niet?) kwam Portugal vorige week tegen Finland viermaal tot scoren, maar tegen het stuggere en betere Kroatië werd er zaterdag met 1-2 verloren. Cristiano Ronaldo maakte in deze wedstrijden nog geen minuten; tegen Kroatië zat hij wel op de bank. Gaat de geleidelijk aftakelende ster Portugal de komende weken een beslissende impuls geven, of gaat zijn aanwezigheid eerder afleidend werken? Tegen Kroatië speelden Bernardo Silva, Gonzalo Ramos en Joao Felix, en werden Rafael Leao en Diogo Jota nog ingebracht vanaf de bank. Vind dan maar eens ruimte voor de man van Al Nassr...

Noteer 5-0 en 5-1 en je denkt dat Spanje in bloedvorm naar het EK trekt. Daar lijkt het inderdaad op, maar Noord-Ierland en Moldavië zijn wel andere koek dan Kroatië en Italië. Lamine Yamal laat zich na zijn grote doorbraakseizoen bij FC Barcelona ook gewoon zien in de nationale ploeg en gaat als zestienjarige zijn EK-debuut maken. Precies een dag voor de finale wordt hij zeventien.

'Het is duidelijk dat het team, met of zonder Kylian, anders is', zei bondscoach Didier Deschamps dit weekend na Frankrijk-Canada (0-0). Waar de kersverse Real Madrid-speler tegen Luxemburg (3-0) nog meedeed, weerhield een toen opgelopen bloeduitstorting hem er tegen Canada van om langer dan een kwartier te spelen. Het is voor de Fransen zorgelijk dat er na de wedstrijd zo duidelijk naar Mbappé wordt gewezen, alsof het normaal is dat een aanvalscollectief met Griezmann, Dembélé, Thuram en Giroud op zichzelf niet tot scoren kan komen. Waar Nederland in de kwalificatie nog tweemaal geklopt werd door een sterker Frankrijk, is er nog geen reden om aan te nemen dat de ploeg zich door de groepsfase heen gaat fietsen.

Na een bloedeloos gelijkspel tegen Oekraïne (0-0) ging de discussie een paar dagen vooral over de keeper. Duitsland won van Griekenland (2-1) maar routinier Manuel Neuer blunderde opzichtig, en dat nadat zijn Champions League-campagne ook al pijnlijk was geëindigd. Toch zal bondscoach Julian Nagelsmann er niet gerust op zijn. Een duidelijke zege op Schotland is een absolute vereiste om het zelfvertrouwen te kunnen sterken. Met Florian Wirtz kan het thuisland rekenen op een van de revelaties van het voorbije Bundesligaseizoen, maar de vraag is wel of hij er na al die wedstrijden (tot de Europa League-finale aan toe) nog een toptoernooi aan vast weet te plakken.