WK 2022 | Kunnen de Belgen hun titelaspiraties waar maken in Qatar?

Poule F:

In poule F lijkt de nummer drie van afgelopen WK, België, de beste papieren te hebben om groepswinnaar te worden. De afgelopen twee wereldkampioenschappen wisten onze Zuiderburen alle drie de wedstrijden in de groepsfase winnend af te sluiten. Al jarenlang wordt België outsider of kanshebber genoemd om een groot toernooi te winnen. Dit toernooi is het niet anders. België staat tweede op de wereldranglijst en wist in een poule met Wales, Tsjechië, Estland en Wit-Rusland eerste te worden zonder een nederlaag te hoeven incasseren. De recente prestaties op toernooien rechtvaardigen de outsidersstatus van de Rode Duivels nog eens. Afgelopen EK werd er in de kwartfinale met 2-1 verloren van latere kampioen Italië en in de Nations League staan de Belgen nu tweede, achter Nederland. Op het afgelopen WK wist België topfavoriet Brazilië in de kwartfinale te verrassen, waarna nipt verloren werd van latere winnaar Frankrijk. In de troostfinale werd Engeland geklopt.

De geweldige selectie van België begint echter in rap tempo te verouderen en de jongere garde lijkt nog niet het niveau te hebben om goede prestaties van België in de toekomst te garanderen. Afgelopen toernooien vormden de dertigers Jan Vertonghen (35), Toby Alderweireld (33) en Thomas Vermaelen (36)/Derick Boyata (31) de driemansverdediging. Eden Hazard lijkt zijn beste tijd gehad te hebben en hoewel sterspelers Kevin de Bruyne en Thibaut Courtois nog lang op topniveau lijken te kunnen acteren zijn ook zij de dertig gepasseerd. Het voetbalseizoen begint al vroeg en voor het WK is geen rustperiode ingepland. Roberto Martinez zal bidden dat zijn oude vedetten allemaal fit genoeg zijn om op het WK te kunnen vlammen, anders kan het toernooi ondanks de relatief makkelijke groepsfase in een deceptie eindigen.

Kroatië lijkt haast zeker het andere ticket naar de volgende ronde op te strijken. In 2021 werd nog nipt van België verloren in een vriendschappelijke wedstrijd maar verder lijkt Kroatië nog net zo sterk als altijd. Afgelopen WK werd in de finale van Frankrijk verloren en op het EK 2021 was Spanje pas in de verlenging met 3-5 te sterk. Afgelopen juni werd in de Nations League zelfs nog gewonnen van Frankrijk. Kroatië plaatste zich voor het WK door eerste te worden in een poule met onder andere Rusland, Slovenië en Slowakije.

Kroatië heeft spelers die vrijwel allemaal in grote competities spelen en een ijzersterke middenlinie met Marcelo Brozovic (Internazionale), Luka Modric (Real Madrid) en Mateo Kovacic (Chelsea). Vooral aanvoerder Modric lijkt op 36-jarige leeftijd nog steeds in de vorm van zijn leven. Tel daarbij op dat het land altijd boven zichzelf uit lijkt te stijgen op eindtoernooien. Mocht Kroatië de groepsfase overleven staat daar een mooie quotering tegenover van 1.57.

Marokko heeft op papier een selectie die niet eens zoveel onderdoet voor die van Kroatië. Zes spelers van het basisteam dat zich in maart door een 4-1 overwinning op D.R. Congo plaatste voor het WK spelen in een grote competitie. Marokko plaatste zich zelfs zonder topspelers als Hakim Ziyech (Chelsea) en Noussair Mazraoui (Bayern Munchen). De coach van Marokko, Halilhodzic, ligt namelijk al geruime tijd in de clinch met de twee oud-Ajacieden.

Halilhodzic ligt daardoor wel onder vuur bij de fans én de voorzitter van de Marokkaanse voetbalbond. Laatstgenoemde twijfelde afgelopen juli openlijk aan het selectiebeleid en tactische keuzes van de coach. De voorzitter gaf aan dat Ziyech vrijwel zeker in de WK-selectie zou zitten, wat de coach ook zou beslissen. Mazraoui zou het al hebben bijgelegd met Halidhodzic, waardoor Marokko met een op papier sterke selectie aan kan treden aankomende november. Of dat met óf zonder Halidhodzic is weten we nog niet.

Op een Wereldkampioenschap tref je landen aan waar je soms weinig van weet. Canada is zo'n land. Het merendeel van de selectie speelt in de MLS of kleine clubs in Europa. Op het middenveld van Canada speelt oud-PSV'er Atiba Hutchinson op 39-jarige leeftijd nog steeds probleemloos mee. Aanvallende impulsen moeten vooral komen van Lille-ster Jonathan David en de absolute vedette van het elftal Alphonso Davies. De jongeling speelt bij Bayern München voornamelijk als linksback maar mag in het Canadese elftal hoger op het veld spelen. Hierdoor is Davies zowel aanvallend als verdedigend van grote waarde.

Canada heeft zich geplaatst voor het WK door knap eerste te worden in een poule met onder meer de Verenigde Staten en Mexico. Mooie overwinningen op Mexico en de VS werden afgewisseld met gelijke spelen tegen Jamaica en Honduras. Het team speelt voornamelijk op de counter en moet het hebben van voorzetten, snelheid, en de klasse van Davies. Een bizarre goal van Hutchinson tegen El Salvador ging de wereld over. Canada plaatst zich voor het eerst in 36 jaar voor het WK, maar wij verwachten dat het in de groepsfase al over zal zijn voor de Maple Leafs.

() tussen haakjes staat vermeld wat de positie van het desbetreffende land is op de FIFA-ranking per 23 juni 2022.