Kan Gakpo Liverpool uit het moeras trekken? Media en ploeggenoten zijn mild na kleurloos optreden

Dat Liverpool dit varkentje even gaat wassen, is allerminst zeker als we kijken naar de statistieken. In acht wedstrijden om de FA Cup tegen The Wolves heeft Liverpool pas twee keer gewonnen, in 1952 en 1923. Vijf keer wist Wolverhampton aan het langste eind te trekken, en deze eeuw heeft Liverpool in de FA Cup nog niet gewonnen van hun tegenstander aankomende dinsdag.

Toch heeft Liverpool een klein voordeel als we kijken waar de wedstrijd precies gespeeld wordt. Op Anfield wint Wolverhampton verrassend vaker dan Liverpool (19 om 18 keer in 46 wedstrijden), maar de wedstrijd wordt gespeeld in het stadion van eerstgenoemde. Op Molineux domineert Liverpool, dat 31 van de 47 onderlinge wedstrijden in het stadion wist te winnen. Wolverhampton wist in eigen stadion pas 10 keer te winnen van Liverpool.

Mocht Liverpool zich kwalificeren krijg je wel waar voor je geld. Als de ploeg van Klopp in de reguliere speeltijd weet te winnen krijg je 1.98 keer je inzet terug, en als de volgende ronde wordt behaald ongeacht het resultaat krijg je 1.50 keer je inzet. Voor een overwinning van Wolverhampton krijg je 3.70, terwijl je bij plaatsing voor de volgende ronde op 2.50 keer je inzet kan rekenen. Virgil van Dijk is afwezig in verband met een blessure.

Dit is het zevende volledige seizoen op rij dat Jürgen Klopp hoofdtrainer van Liverpool is, wat slecht nieuws voor zowel de trainer als zijn club lijkt te zijn. Bij zowel Mainz als Borussia Dortmund stond de manager precies zeven jaar aan het roer, met zijn laatste seizoen als negatieve uitschieter. Bovendien verslijt Liverpool amper managers. In 130 jaar zijn er slechts 21 hoofdtrainers geweest. Gemiddeld staat elke manager iets meer dan zes jaar aan het roer. Klopp is dat gemiddelde dus al voorbij.

Het contrast met zijn succesjaren is bovendien groot. Inmiddels is Liverpool afgezakt naar de negende plaats, en wist het de laatste drie wedstrijden niet te winnen. Voor de winterstop stond de ploeg nog zesde, een groot contrast met Wolverhampton. The Wolves stonden voor de winterstop nog kansloos onderaan, maar hebben zich inmiddels tot boven de degradatiestreep opgewerkt. De vorm zit dus wel goed, in tegenstelling tot Liverpool.

Cody Gakpo kon zich nog niet onderscheiden in zijn twee basisplaatsen bij Liverpool tot nu toe. De MVP van de Eredivisie werd in de winter voor zo'n 42 miljoen euro overgenomen van PSV, een bedrag dat door bonussen nog tot 50 miljoen kan oplopen. Dat leek een beetje aan de lage kant, gezien Gakpo's geweldige statistieken, het feit dat spelers in de winter altijd duurder zijn dan in de zomer en zijn goede spel op het WK in Qatar. Jürgen Klopp gaf de Nederlander gelijk het vertrouwen, wat hij nog niet terug heeft betaald. Gakpo schoot nog niet op doel, gaf nog geen assist, en ook zijn dwingende spel bij PSV heeft hij nog niet kunnen laten zien aan de overkant van de Noordzee.

Na de vrij onopvallende optredens hebben zijn ploeggenoten en de media wel lovende woorden voor de aanvaller over. Volgens aanvoerder Jordan Henderson past Gakpo zich naadloos aan in zijn eerste weken bij Liverpool. "Hij heeft het heel goed gedaan afgelopen week. Ik heb wel een beetje medelijden met hem, hij komt in een team terecht dat weinig zelfvertrouwen heeft, en dat zal moeilijk voor hem zijn. Hij heeft het goed gedaan in de wedstrijden die hij tot nu toe voor ons heeft gespeeld, dat is het enige positieve dat ik nu kan zeggen", aldus de 37-jarige middenvelder na afloop van de verloren wedstrijd tegen Brighton.

De Liverpool Echo schrijft dat Liverpool vooral de afwezigheid van Darwin Nunez voelde, ondanks het feit dat de spits een tijdje geleden nog als miskoop gezien werd. "Het is eigenlijk best vreemd dat Nunez pas gewaardeerd en gemist wordt als hij ontbreekt. Nu moest Klopp vertrouwen op Cody Gakpo, die nog geeneens een volledige wedstrijd voor Liverpool achter zijn naam had staan. Het was onmogelijk om geen medelijden met de jonge Nederlander te krijgen."