Wolff bereidt zich alvast voor op felicitaties voor Red Bull: 'Belangrijk om sportief te blijven'

In Japan moest Wolff de Grand Prix al aan zich voorbij laten schieten na een operatie, en ook in Qatar zal hij dus niet aanwezig zijn. Zijn revalidatie laat het niet toe om langere afstanden te reizen, en dus moet hij het doen met een pitmuur aan huis. Vorig raceweekend in Suzuka bleek dat echter geen overbodige luxe, toen hij vanaf een afstand in moest grijpen tijdens een akkefietje tussen George Russell en Lewis Hamilton.

In gesprek met oe24 benadrukte de Oostenrijker dus dat hij er in Qatar niet bij zal zijn, dus de kans zit er dik in dat een herhaling van het afgelopen raceweekend zich voor zal doen. Toch maakt Wolff zich niet al te veel zorgen. 'Ik vond het vorig raceweekend niet heel erg. We vechten momenteel niet mee voor een overwinning of titel. Maar onze coureurs probeerden de grenzen te verleggen, en dan is het op een bepaald moment genoeg geweest. Dan is er orde nodig, en ik heb uiteindelijk de knoop doorgehakt.'

De kans is groot dat Max Verstappen er in Qatar met zijn derde rijderstitel vandoor zal gaan, en Wolff is dan ook sportief genoeg om de dominantie te waarderen. 'Helmut Marko en Red Bull kunnen zeker op mijn felicitaties rekenen, maar wel via WhatsApp. Ondanks de rivaliteit moeten we sportief blijven, want zij zetten momenteel de standaard. Je kan ze alleen maar feliciteren.' Toch neemt dat niet weg dat de teambaas de nodige kritiek blijft leveren op de opmerkingen van Marko. 'Die uitspraken die hij soms maakt zijn tegenwoordig echt waanzin, en zijn leeftijd is dan echt geen excuus. Maar ik denk dat hij zijn lesje wel heeft geleerd.'

Ondanks zijn duidelijke mening over de aanpak van Marko krijgt Mercedes ook de nodige kritiek te verwerken, ook van eigen coureur Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen houdt zich niet in en spoort zijn team aan hard te werken aan de nodige ontwikkeling, en Wolff sluit zich daarbij aan. 'Dat vertellen we onszelf ook dagelijks, want de ontwikkeling moet beter. We moeten voet bij stuk houden en een betere basis zien te vinden, want alleen dan kunnen we terugkeren aan de voorkant van het veld.'

Mercedes kampt namelijk met één groot probleem: de W14, die eerder de bijnaam Diva kreeg, zwenkt naar achteren, waardoor de coureurs met weinig vertrouwen de bochten insturen. 'Maar ze hebben een auto nodig waarmee ze weer druk kunnen zetten, en niet eentje waarmee ze in elke bocht bang zijn uit de bocht te vliegen.' De teambaas verwacht daardoor ook geen herhaling van het succes van 2021, toen Hamilton er in Qatar met de zege vandoor ging. 'Nee, want die vele bochten zorgen ervoor dat onze auto onvoorspelbaar blijft. Ik verwacht meer in Mexico en Brazilië, waar ik hoop wél aanwezig te zijn.'