Van der Poel zorgt opnieuw voor verbazing: 'Dat is het verschil met vorig jaar'

'Ik ben heel gelukkig met hoe het eerste deel van mijn cross-seizoen is gegaan', zegt Van der Poel met gevoel voor understatement in het flash interview, vlak na zijn tiende zege. Daarin zat hij een halve cross in de wielen, voordat hij aanzette en niet meer werd teruggezien. 'Ik wilde even zien hoe de koers zich zou ontwikkelen en Joris Nieuwenhuis reed ook een goed tempo. Dus ik zat wel even goed op plek twee. Verder was het voor het eerst flink koud. Het duurde daardoor even voordat ik mijn ritme vond. Al met al was het een lastige wedstrijd, en ik wilde vandaag niet te veel energie verspillen. Het is altijd mooi om te winnen, ik voelde mij ook best goed.'

Van der Poel zal desondanks blij zijn dat hij in de slotfase nog wat kon uitballen. Hij gaat rap het vliegtuig en wil in Spanje vanaf dag één aan de bak op zijn wegfiets. 'Ik ben blij om weer aan een trainingsblok te beginnen', zegt hij stellig. Hij heeft een duidelijk plan, en in de cross ligt de eindstreep daarvoor in het Tsjechische Tabor in het eerste weekend van februari. Hij rijdt op 21 januari nog Benidorm, op de 27e Hamme en op de 28e Hoogerheide. Inclusief het WK kan hij dus op veertien zeges in totaal jagen. 'Laten we het hopen. Vorig jaar in Benidorm waren de verschillen echter heel klein; het is daar heel lastig om de koers naar je toe te trekken. Ik ben ook niet zo bezig met alle crossen te winnen; ik moet alleen Tabor winnen. Daar ligt de focus op.'

De inmiddels 28-jarige leider van Alpecin-Deceuninck blinkt in zijn regenboogtrui(en), en toch zei hij recent al dat er zeker nog iets bij kan. Topvorm? Nee. Beter in vorm dan vorig jaar? Verrassend genoeg ook nee. 'Het gaat gewoon beter, omdat ik geen kwaaltjes heb. Maar puur qua vormpeil is het eerlijk gezegd wel te vergelijken', zegt Van der Poel desgevraagd tegenover In de Leiderstrui. 'De opbouw is vrijwel hetzelfde verlopen als vorig jaar, dus we liggen weer op schema. Vorig jaar kon ik alleen niet doorrijden, omdat mijn rug mij zorgen baarde. Maar op de weg was ik toen tijdens de trainingen misschien wel net zo goed als nu. Dat kwam er alleen niet uit in de cross. Ik heb toen ook niet afgezien, dus dat was heel lastig. Als je last van je rug hebt, kun je je krachten niet kwijt.'

Het is de reden dat Van der Poel volhoudt dat hij beter kan en zelfs beter moet. Tien dominante crossen doen daar niets aan af. 'In Spanje ga ik veel duurtraining doen, doen wat ik kan. Ik heb tussen de crossen door nog wel geprobeerd te trainen, maar door het slechte weer heb ik vooral geprobeerd om gezond te blijven. Er moet nu dus nog wel wat gewerkt worden in Spanje. Er staat volgens mij wel twee of drie keer een training van zes uur op richting Benidorm, dat is een beetje de limiet momenteel. In de eerste week in Spanje zal het duurtraining zijn, in de tweede week al iets meer interval. Na Benidorm blijf ik tot en met de cross in Hamme ook nog in Spanje, dus kunnen we dan de laatste accentjes leggen.'