Beoogde Feyenoord-trainer werd na overstap snel geconfronteerd met oorlogsleed: 'Moet spelers mentaal bijstaan'

'Dit had ik niet kunnen voorzien toen ik in oktober aan deze klus begon', vangt Pusic aan tijdens een interview met De Telegraaf. Toen de trainer Feyenoord verliet voor Shakhtar, stond de ploeg nog niet bovenaan. 'Maar mijn eerste wedstrijd in de competitie was de topper tegen Kiev en die hebben we gewonnen, waardoor we de koppositie hebben overgenomen. Veel sneller dan ik had verwacht heb ik de manier van spelen erin gekregen en is mijn aanpak aangeslagen.' In de Champions League wist Donetsk in november een knappe zege op FC Barcelona te boeken.

Op veel momenten wordt het sportieve plaatje in Oekraïne wel overschaduwd door de hachelijke toestand in het land. Pusic merkt dat de impact van de oorlog te voelen is. 'Er is veel op me afgekomen. Dit is een seizoen dat heel veel van me heeft gevraagd. Je wordt de hele tijd met de oorlog geconfronteerd. In periodes dat de raketaanvallen en bombardementen heviger zijn, moet ik ook de spelers mentaal bijstaan en zorgen dat ze de focus op het voetbal houden. De oorlog is hier voortdurend aanwezig.'

De hoofdtrainer heeft nog niets angstigs meegemaakt, maar is er wel voortdurend mee bezig. 'Je moet je leven niet door angst laten regeren. Dat heb ik hier ook wel geleerd. De mensen willen ondanks alles wat er aan de hand is in het land toch zoveel mogelijk een normaal leven leiden. Daarom voetballen we ook. We zorgen voor plezier, voor afleiding bij alle ellende.'