Giro-drama compleet voor Visma | Lease a Bike; nog maar vier renners over

Het wegvallen van Uijtdebroeks is voor hem, Visma | Lease a Bike én de Giro een flinke aderlating. Dat de jonge Belg een doel heeft gemaakt van het wit, daar maakte hij nooit een geheim van. De klimmer van Visma | Lease a Bike stelde voor de Giro al dat hij het sub-klassement in het oog had. 'Aangezien ik voor een klassement ga, zal ik iets anders koersen dan de rest. Iets conservatiever, met het hoogst mogelijke resultaat tot gevolg. Als dat leidt tot de witte trui, zou dat geweldig zijn.'

Na een week hard koersen stond Uijtdebroeks al in het wit en dat kwam voor hem best uit de lucht vallen. 'Ik heb mezelf wel verrast, want had verwacht dat ik meer zou verliezen in de tijdrit en het moeilijker zou hebben op het gravel', zo doelde hij op de eerste rustdag op de zware bergetappes, die hem in principe het beste moesten liggen. 'Gaan voor het klassement is daarbij niet anders dan strijden voor het wit. Dan zien we in Rome wel wat het oplevert. Of ik het podium kan halen? Dat zou echt geweldig zijn. Het is nog een lange race, maar ik kijk niet echt naar posities. Ik wil het maximale eruit halen en er kan veel gebeuren.'

Dat de jonge klimmer sinds de rustdag wat stoeide met zijn gezondheid, mondde uiteindelijk uit in een DNS voor de elfde rit. Voor de start van de tiende etappe oogde hij desondanks nog zo rustig, ook na de uitspraken van Tiberi op de rustdag. 'De tijdrit is natuurlijk de kracht van Tiberi, maar na de tijdrit komen er nog een hoop bergen, dus ik denk dat het een mooie strijd gaat worden om wit. We moeten kijken hoe hij in de derde week op hoogte is.'

Tiberi is inmiddels dus genoemd en de 22-jarige Italiaan van Bahrain Victorious is door het uitvallen van Uijtdebroeks nu plots leider in het jongerenklassement. Tiberi rijdt rond met uitstekende benen. 'Ik zal zien hoe mijn lichaam reageert op 21 dagen stress, maar voorlopig gaat alles goed', zei hij op de rustdag. Dat hij door twee lekke banden een kleine twee minuten verloor op dag twee - de dag naar Oropa - achtervolgt hem echter nog wel. Ondanks een zesde plaats in de tijdrit naar Perugia stond hij na dag tien nog 'slechts' zesde.

Het is echter wel die tijdrit op dag zeven die Tiberi het vertrouwen heeft gegeven om te dromen. Zijn ambitie om podium te rijden in het algemeen klassement staan nog fier overeind. In de veertiende rit - een biljartvlakke tijdrit van 31,6 kilometer - moet het dan gebeuren. 'De witte trui is één van mijn doelen, naast dat het podium in Rome een droom zou zijn. Ik sta niet ver en ik ga sowieso vol in de tijdrit, waar ik normaal gesproken beter ben dan Cian. Daar hoop ik tijd te pakken. We hebben de tijdrit verkend, dus ik ken ‘m goed. Het is een goed en snel parcours voor mij', zei hij, toen nog niet wetende dat zijn concurrent zou uitstappen.

Ook bergop gaf Tiberi in de eerste klimetappes nog geen blijk van mindere benen dan de besten uit het klassement, al kon hij daar voor de tiende rit nog weinig over zeggen. 'Op dag twee reed ik twee keer lek, dus de eerste test bergop was eigenlijk de Prati di Tivo op dag acht. Dat was een beetje een gekke klim, met een hoog tempo en geen al te steile stroken. De onderlinge verhoudingen zullen later wel duidelijk worden.'

Hij werd door Uijtdebroeks 'een geduchte concurrent' genoemd voor het wit, maar als we Thymen Arensman vragen naar het jongerenklassement, moet hij drie keer vragen wat we precies bedoelen. 'Oh, het wit! Nou, deze reactie zegt al wel genoeg, hè? Ik ben totaal niet bezig met de witte trui, dat is alleen een mooie bijkomstigheid als je er in kan rijden. Ik kijk dus ook niet naar de anderen, iedereen wil vooral zo snel mogelijk van A naar B rijden. Wat betreft top vijf in het klassement is dat hetzelfde. Je wil zo hoog mogelijk eindigen en als dat de top vijf is, dan is dat de top vijf.'

Waar Uijtdebroeks en Tiberi echt uitspraken voor wit te willen gaan en elkaar in het vizier hadden, daar zit Arensman totaal anders in de wedstrijd. 'We zijn naar de Giro gekomen om proberen te winnen en dat kan nog steeds. Pogacar is supersterk, maar er kan altijd iets gebeuren. Geraint (Thomas, red.) staat er nog heel goed voor, dus we gaan er alles aan doen om dat roze nog te pakken', zo klinkt het stellig bij de 24-jarige Nederlander van INEOS Grenadiers. 'We kijken iedere dag of er iets te halen valt. We proberen attractief te koersen met alle renners in het team, dus er komt nog genoeg aan. De tijdrit in de tweede week wordt belangrijk, daar zijn G en ik allebei goed in. De etappe op hoogte naar Livigno zou mij ook goed moeten liggen.'

Koersen met het roze in het hoofd, zorgt voor een andere mindset dan koersen voor het wit en een zo hoog mogelijke positie. 'Ik ben al twee keer in de top tien geëindigd in een grote ronde, dus dat maakt mij allemaal niet zo superveel uit. Kijk naar vorig jaar, toen ik zesde werd, maar Geraint de Giro op het einde nog verloor. Ik had daar graag mijn klassement opgeofferd als hij de Giro daarmee had kunnen winnen. Zo staan we er nu ook een beetje in. We zijn bereid om onze eigen kansen op te geven voor de winst van de ander.'

Enige probleem is dat Arensman - wil hij zelf nog een kans maken op roze - in het openingsweekend al minuten verloor. Hij kwam er doorheen, maar bij INEOS hadden ze wel wat oppep-werk te doen. 'Vooral de eerste twee dagen heb ik figuurlijk die arm om me heen gevoeld. Ze bleven in me vertrouwen en we zijn positief gebleven, door te vertrouwen in het proces. Gewoon blijven vechten en iedereen zei dat het er dan wel uit zou komen. Ik heb een goede voorbereiding gehad, dus meer kon ik niet doen. Met mijn talent zou het er dan wel uitkomen en blijkbaar is dat ook zo. We weten al een tijdje dat ik het wat lastiger heb aan het begin van een grote ronde en dat die derde week een kracht van me is. Het gaat nu ook weer beter en beter, dus hopelijk kan ik die lijn doortrekken. Dan ziet het er mooi uit.'

In de Leiderstrui ©