Eerste veldritduel tussen Van der Poel en Van Aert levert afgetekende winnaar op: 'Was niet comfortabel'

Geen heren als Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar, Eli Iserbyt of Laurens Sweeck in Mol, maar de organisatie stond wel (terecht!) te pronken met het eerste duel tussen Van Aert en Van der Poel. Ook Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en Niels Vandeputte tekenden namens Alpecin-Deceuninck present, waardoor het één-tegen-allen leek te worden. Bovendien was er behoorlijk wat volk toegestroomd om het eerste gevecht tussen de twee tenoren aan het begin van de kerstvakantie voor geen geld van de wereld te missen.

Vincent Baestaens, die vooraf nog met Van Aert stond te keuvelen op de eerste startrij, ging als een raket van start. Quinten Hermans en Baestaens acteerden aanvankelijk als twee kleine figuranten en ook Van Aert werd snel vlot uit de wielen gereden door zijn Nederlandse aardsrivaal. Van der Poel vond het echter nog te vroeg voor een solo en hield in. Aan het einde van de eerste ronde kwam de duo als eerste door, maar toen Van Aert achterom keek, zag hij twee nieuwe mannen van de Alpecin-Deceuninck-brigade op korte afstand volgen.

Schouder aan schouder gingen de twee kemphanen door een mensenzee en de decibelmuur. De twee namen elk op hun beurt de leiding, maar Van der Poel toonde op sommige momenten wel wie de baas was. Van Aert begon als eerste aan een zandhelling, maar geraakte niet helemaal tot boven, Van der Poel leek wel imponerend naar boven te rijden, maar werd aan de binnenkant van de bocht tegengehouden door de Jumbo-Visma-Belg. Het duo ging echter nog niet helemaal voluit en liet Hermans aan het einde van de tweede ronde terugkeren.

Tijdens de derde ronde stak Van der Poel een tandje bij, een versnelling waar Van Aert geen antwoord op had. Alsof het zand gewoon asfalt was: zo snel kliefde Van der Poel erdoor aan de verschillende plassen rondom het Zilvermeer. Een rondje later bedroeg de voorsprong van de Nederlander al veertien seconden, tot problemen met de ketting die voorgift nagenoeg halveerde. In de Kempense bossen sprong zijn ketting af in een van de vele bochten, maar Van der Poel waande zich een supermecanicien en zette zijn ketting in een mum van tijd op zijn plaats.

Van Aert besefte al snel dat het over was en reed op zijn eigen tempo verder. Dat was ook nodig, want na de vierde ronde kreeg hij het drietal Vandeputte, Hermans en Toon Vandenbosch achter zich. Van der Poel spaarde echter niemand en halfweg cross had de wereldkampioen al een voorsprong van meer dan dertig seconden te pakken. De mecaniciens van Van der Poel hadden, op het kleine euvel dat hij zelf verhielp na, een rustige namiddag en ook de euforie van het publiek verstomde door de suprematie van de winnaar van Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo.

Van der Poel had na zeven ronden al 44 renners gedubbeld en stoomde lekker door naar een al bij al makkelijke zege. Van Aert was veruit de best-of-the-rest op meer dan een minuut, in de achtergrond woedde wel een strijd om de laatste podiumplek. Vandeputte beschikte ondanks een kettingprobleem over de beste papieren door een snelle passage door het zand en hield stand, Hermans volgde als derde renner van Alpecin-Deceuninck op plek vier, Vandenbosch werd vijfde.

Voor Van der Poel is het de tweede zege in twee crossen tijd. Eerder won de ex-winnaar van de Ronde van Vlaanderen ook de X2O Trofee in Herentals. Een nieuwe zege dringt zich ook zaterdag op in de Wereldbeker in Antwerpen, waar met Tom Pidcock de laatste van 'de Grote Drie' ook aan de start komt.

'Mathieu zette me al snel onder druk en daardoor maakte ik veel foutjes in het zand', zei Van Aert na afloop. 'Ik was niet comfortabel met het tempo. Zo kon ik geen weerwoord bieden, zeker met zo veel zandstroken als hier in Mol'. Van der Poel twijfelt er op zijn beurt niet aan dat zijn Belgische rivaal het hem deze winter nog wel lastig gaat maken. 'Hij zal er deze winter ongetwijfeld wel een paar pakken'.

© Indeleiderstrui