De Vries krijgt trap na van Horner: 'Nyck was geen echte Red Bull-kandidaat'

Red Bull zit, met AlphaTauri onder haar hoede, in de unieke situatie dat het talentvolle rijders op het hoogste niveau kan testen, namelijk in de Formule 1 zelf. Verstappen ligt bij het team nog vast tot en met 2028, maar het contract van Perez verloopt na 2024. Er zijn al veel geruchten dat Perez na dit jaar vervangen wordt door een nieuwe coureur, maar Horner weerspreekt tegenover Speedcafe.com die berichtgeving: 'We zijn blij met Checo en hij zal volgend jaar voor ons rijden', aldus de teambaas.

Dat lijkt logisch, aangezien zijn contract nog een jaar doorloopt. Mits de Mexicaan geen nieuw contract krijgt is hij in 2025 transfervrij en heeft Red Bull een nieuwe coureur nodig. Wie zal er in dat geval op zijn stoel terecht komen? Daniel Ricciardo lijkt de meest logische kandidaat, daar hij halverwege het seizoen ineens de tegenvallende Nyck de Vries moest vervangen. Horner gaat dieper in op het wegsturen van de Nederlander: 'Het aanvankelijke idee van AlphaTauri en Toro Rosso was om coureurs op te leiden voor Red Bull Racing. Het voelde met Nyck niet alsof hij een echte Red Bull-kandidaat was. Daarom kwam de vraag op, is het logisch dat we nog langer door gaan met hem?'

Het antwoord op die vraag was een dikke 'nee'. Juist omdat Ricciardo met zijn 33 jaar zijn vervanger werd bij AlphaTauri, lijkt hij ook de opvolger van Pérez te kunnen worden. Hij hoeft immers niet meer echt opgeleid te worden. Toch hoeft de opvolger van Checo niet bij het opleidingsteam te rijden, dat deed Pérez zelf immers ook niet toen hij Alexander Albon in 2021 opvolgde. 'Zolang Checo presteert, blijven we samen met hem. Als hij, om welke reden dan ook, tegenvalt, zijn we niet gelimiteerd tot AlphaTauri-coureurs', bevestigt Horner, die ook ingaat op de leeftijd van Ricciardo: 'Ik zie leeftijd niet als een probleem. Als ik kijk naar wat Fernando Alonso of Lewis Hamilton nu doet... dat wat er mentaal gebeurt is wat er echt toe doet.'