Veranderingen zaaien twijfels bij Verstappen: 'Soms denk ik, is dit het nog wel waard'

Het is een publiek geheim dat Verstappen niet de ambitie heeft om op zijn veertigste nog in de Formule 1 te rijden. De tweevoudig wereldkampioen heeft nog een contract dat hem tot en met 2028 aan zijn huidige werkgever Red Bull verbindt, maar na zijn recent geuite onvrede over de nieuwe motorreglementen voor 2026, vroegen velen in de paddock zich af of de Nederlander er misschien niet al eerder de brui aan gaat geven. De Nederlander liet zich eerst in Oostenrijk en een week later in Groot-Brittannië opnieuw negatief uit over de reglementen. 'In mijn optiek is het gewoon niet hoe de Formule 1 moet zijn als je moet terugschakelen op rechte stukken', zei Verstappen daarover tijdens de mediadag op Silverstone.

Op de vraag welke gevolgen de nieuwe reglementen voor zijn toekomst in de Formule 1 zouden kunnen hebben, hield hij zich destijds nog redelijk op de vlakte: 'Er moeten meerdere dingen samenvallen voordat ik een besluit neem, maar deze dingen helpen natuurlijk niet.' Bij De Telegraaf geeft Verstappen nu iets meer prijs. De Nederlander heeft er het volste vertrouwen in dat zijn team een goede motor voor 2026 kan bouwen en de kans dat hij zijn huidige Red Bull-contract niet uitdient, is dan ook niet al te groot.

'Dan moet het wel heel slecht en dramatisch lopen, denk ik. Ik verwacht ook niet dat een team zover kan terugzakken, met al die goede mensen die bij ons rondlopen. Het kan in deze sport altijd zo zijn dat je er als team even niet goed bij zit. Dan gaat het erom wat de vooruitzichten zijn en wat het perspectief is. Maar inderdaad, ik zie mezelf niet drie jaar in het middenveld rondtoeren. Dan blijf ik liever thuis of ga ik iets anders doen. Maar nogmaals: dat zie ik niet gebeuren', geeft Verstappen de Nederlandse fans hoop.

Verstappen lijkt zijn contract bij Red Bull dus 'gewoon' uit te dienen, maar dat wil niet zeggen dat hij na 2028 nog steeds op de Formule 1-grid staat. De tweevoudig wereldkampioen heeft zich wel vaker negatief uitgelaten over de richting die de F1 inslaat en hij legt uit waarom. 'Omdat ik me druk maak om de sport die ik altijd heel leuk vond. En nog steeds leuk vind, maar wel tot op bepaalde hoogte. Het is ook niet zo dat ik helemaal tegen veranderingen ben, zoals soms wordt beweerd. Maar het moeten wel aanpassingen zijn die de Formule 1 ten goede komen. Waarom moet je bepaalde dingen veranderen als het goed loopt? Een traditionele kwalificatiesessie vind ik in die vorm prima opgezet. Het moet niet alleen maar om geld draaien', legt hij uit.

Verstappen spint er zelf financieel ook garen bij, maar dat is voor de Nederlander niet zo belangrijk. 'Uiteindelijk draait het daar niet om. Mensen denken misschien: hij verdient veel geld, waar zeurt die gast over? Maar het gaat om het welzijn, hoe je dingen beleeft en niet om hoeveel je verdient. Ik vind soms dat ik te veel dingen moet doen, en laten. Dan denk ik weleens: is dit het nog wel waard?'