De Jong staat boven Ronaldo en Lewandowski: 'Maar ik ga me niet vergelijken met die jongens'

De Jong kondigde na het WK aan dat hij niet meer beschikbaar is voor het Nederlands elftal. Op die manier kan hij gedurende het seizoen vaker rust nemen en, minstens zo belangrijk voor hem, meer tijd met zijn gezin doorbrengen. 'Tijdens de interlandperiodes neem ik nu rust en doe ik oefeningen die goed zijn voor mijn lichaam. Dat zijn oefeningen die je normaal gesproken niet doet als je in een periode zit waarin je om de drie dagen een wedstrijd hebt. Dan is het vooral een kwestie van herstellen en weer doorgaan. In het huidige topvoetbal wordt zoveel van spelers gevraagd.'

De spits van PSV is dit seizoen op dreef met zeventien doelpunten en acht assists. In de Eredivisie heeft hij al tien keer gescoord en heeft hij nog maar drie doelpunten nodig om de top tien binnen te dringen van de topscorerslijst aller tijden. Momenteel heeft De Jong, die opvallend vaak met zijn hoofd scoort, 159 Eredivisie-doelpunten op zijn naam. Het is geen geheim dat De Jong een uitstekende kopper is. 'Het is een mix van meerdere factoren. Het heeft te maken met talent, maar toen ik merkte dat het ook een kwaliteit werd, wilde ik die alleen maar verbeteren.'

Sommige analisten beschouwen de winnaar van de Europa League als de 'beste kopper van Europa.' Hoewel dat moeilijk te meten is, liegen de cijfers er niet om. Sinds zijn debuut in 2008 heeft hij de meeste kopgoals gemaakt van iedereen, waaronder erkende specialisten als Cristiano Ronaldo en Robert Lewandowski. 'Natuurlijk, als je die lijstjes ziet, doet het iets met je. Maar ik ga mezelf niet vergelijken met die jongens, want dat zijn fantastische spitsen. Ik ben vooral trots dat ik met een specifieke kwaliteit veel heb kunnen scoren.'

De Jong is momenteel 34 jaar oud en heeft nog een contract tot en met 2025. De spits geeft aan dat hij nog niet weet wanneer hij van plan is te stoppen. 'Natuurlijk merk ik in fysiek opzicht dat ik iets ouder ben geworden, dat is ook een van de redenen dat ik als international ben gestopt.' Dit weekend neemt hij het in ieder geval met PSV op tegen FC Twente. Tot nu toe heeft PSV al zijn wedstrijden in de Eredivisie gewonnen.