Van Manchester United naar de kerk: deze speler werd na zijn voetbalcarrière priester

De Noord-Ier maakte in 1997 zijn debuut bij Manchester United onder Sir Alex Ferguson. Op dat moment leek de wereld aan zijn voeten te liggen. Echter, na slechts één wedstrijd vertrok hij naar Norwich City FC voor bijna 582.000 euro. Bij The Canaries groeide hij uit tot een clubicoon. Toen hij in 2005 overstapte naar Cardiff City FC, leek zijn voetbaltalent af te nemen. Drie jaar later zette hij een punt achter zijn voetbalcarrière. Opmerkelijk genoeg verraste hij vriend en vijand door zich een jaar later aan te sluiten bij de Dominicaanse Orde, een rooms-katholieke geestelijke orde die in 1216 werd opgericht.

Hoewel dit een ingrijpende beslissing was, beschouwde hij het als de enige juiste keuze. 'Ik had een geweldig leven als voetballer en was zeer bevoorrecht, maar ik merkte dat er een gevoel van leegte in me opkwam. Het was behoorlijk schokkend, want waarom ben ik niet gelukkig terwijl ik eigenlijk alles heb wat mijn hartje begeert?', deelde Mulryne over deze uitdagende periode vol hoogte- en dieptepunten.

Het keerpunt voor Mulryne kwam na een incident waarbij hij te diep in het glaasje had gekeken en daarvoor gestraft werd door toenmalig manager Lawrie Sánchez. Ook Peter Crouch, een voormalige teamgenoot bij Norwich, speelde mogelijk een rol in zijn beslissing. 'Misschien kwam hij na een aantal wilde maanden met mij tot de conclusie dat hij een nieuwe koers in zijn leven moest inslaan', schreef de boomlange Brit in zijn boek 'How to be an ex-footballer'.

Mulryne besloot een jaar lang een pauze te nemen. 'Ik nam het besluit om een jaar te stoppen. In dat jaar veranderde alles voor mij', zei hij in een interview met zijn voormalige werkgever Norwich City. 'Ik heb vrijwilligerswerk gedaan in een daklozenopvangcentrum, ging weer naar kerkdiensten en begon regelmatig te bidden. Juist die dingen gaven me echt voldoening.'

In 2016 werd de 27-voudig international in Dublin ingewijd als diaken in de katholieke kerk en het jaar daarop voltooide hij zijn priesteropleiding. Hij koestert geen enkele spijt over zijn keuzes. 'Ik voelde een sterk verlangen naar deze levenswijze, en toen ik eindelijk de moed vond om de stap te zetten, voelde het als een bevrijding.'