Van der Poel vangt heilige Vlaamse wielerweek aan zonder matje: 'Had het gehad met dat lange haar'

'Er zit niet echt een redenering achter', vertelde Van der Poel. 'Ik had het gewoon een beetje gehad met dat lange haar.' Voor de topvorm is het mogelijk nog even aankijken. 'Zeker niet. Ik denk dat ik nog een paar wedstrijden nodig heb. In Sanremo was ik zeker niet slecht, maar ik was ook niet super. Het waren twee inspanningen op het einde. Dit is een andere koers. Ik denk dat ik nog koershardheid nodig heb om top te zijn.'

In Harelbeke treft hij Wout van Aert voor een eerste keer. 'Dat verandert altijd wel iets. Als Wout meedoet, is er altijd een concurrent meer om rekening mee te houden. Het is een wedstrijd die zich ertoe leent om te koersen, maar het is een beetje jammer dat er na de Tiegemberg nog zo lang gekoerst moet worden. Desondanks kijk ik ernaar uit, al is volgende week nog wel iets belangrijker.

Soortgelijke woorden bij Van Aert, die dinsdag al met de pers sprak in aanloop naar zijn klassiekerhervatting. 'Elke koers is een nieuw begin. Als je even bent weggeweest, zijn er altijd vraagtekens. Ik ben heel blij dat ik weer kan koersen. Ik heb veel kunnen kijken, maar eindelijk ben ik er zelf weer bij.'

'We willen winnen als ploeg', liet de kopman van Visma | Lease a Bike nog optekenen. 'In dat opzicht is het geen test. We willen de beste zijn, maar ik hoop natuurlijk op goede benen.'