Van Aert opgelucht dat Pogacar niet meedoet aan 'De Ronde' en bang voor MvdP: 'Zag er heel sterk uit'

Beide koersen wist Van Aert nog niet op zijn naam te schrijven. In 'De Ronde' werd achtereenvolgend hij negende, veertiende, tweede, zesde en vierde, terwijl hij in 'De Hel van het Noorden' dertiende, tweeëntwintigste, zevende, tweede en derde werd. Van Aert was bij beide koersen dus al meerdere malen erg dichtbij en zou ze dolgraag op zijn naam schrijven. Hij heeft zelfs een hoogtestage op Tenerife achter de rug om in optima forma aan te treden in de kasseienkoersen.

Zijn grote concurrent zal ook ditmaal Mathieu van der Poel zijn, die in Milaan-San Remo liet zien in topvorm te zijn. De Nederlander won De Ronde van Vlaanderen al tweemaal en Parijs-Roubaix eenmaal. Vrijdag komen ze elkaar voor het eerst tegen, in de E3 Saxo Classic. 'Wat Mathieu in Milaan-San Remo liet zien, zag er heel sterk uit. Hij zat daar zeker bij de besten in koers, al blijft die wedstrijd apart en heel anders dan de Vlaamse klassiekers. Je kunt daarom niet alles uit San Remo opmaken, maar ik verwacht natuurlijk wel dat hij vrijdag en zeker daarna in de twee monumenten op de afspraak zal zijn', zo laat Van Aert zich uit over MvdP.

Tadej Pogačar, de titelverdediger, zal zich niet aan de start in Antwerpen voor De Ronde van Vlaanderen melden. Van Aert is opgelucht, aangezien het Sloveense supertalent momenteel op imposante wijze huishoudt in de Ronde van Catalonië. 'Of het in mijn voordeel is dat Tadej ontbreekt in De Ronde? Dat gaat in het voordeel zijn van iedereen.'

Van Aert is benieuwd hoe zijn hoogtestage in Tenerife uit gaat pakken voor zijn lichaam. 'De trainingen verliepen soepel, nadat ik ook een goede winter achter de rug had. Zo’n hoogtestage vlak voor de klassiekers is iets nieuws. Er is wel vertrouwen dat het goed uitpakt, maar dan is het toch afwachten welk effect het heeft. Dat gaan we zien als ik terug ben op zeeniveau.'

De Belg zal zelfs als hij niet wint niet bij de pakken neer gaan zitten, in eigen woorden 'moet hij niets'. 'Voorheen was omgaan met druk altijd een uitdaging voor me, maar ik voel minder druk dan voorheen en juist meer rust. Dat heeft ook met vorig seizoen te maken. Dat was voor het eerst dat het minder goed ging dan het jaar ervoor. Het heeft me de inzichten gegeven dat ik het voor niemand anders moet doen dan voor mezelf.'