Nabeschouwing WK Darts 2024: toernooi vol verrassingen en tegenvallende Nederlanders

Het WK van 2024 was een editie waar veel favorieten al vroeg in het toernooi sneuvelden. Peter Wright was de eerste grote naam die werd uitgeschakeld. Verkleed als 'The Grinch' werd de tweevoudig wereldkampioen al in zijn eerste wedstrijd verslagen door de ongeplaatste Jim Williams. Ook onder anderen Michael Smith (vierde ronde), Gerwyn Price (derde ronde), Nathan Aspinall (tweede ronde), Jonny Clayton (vierde ronde), James Wade (tweede ronde) en Gary Anderson (vierde ronde) lagen er al voor Oud en Nieuw uit.

Iemand die wel Oud en Nieuw haalde was Michael van Gerwen. Op Nieuwjaarsdag was het echter meteen klaar. 'Mighty Mike' had een hele slechte dag tegen de ongeplaatste Scott Williams. En dat betekent dat ook dit jaar Van Gerwen zonder wereldtitel naar huis gaat. Zo blijft de Nederlander steken op 'maar' drie wereldtitels. Werk aan de winkel dus voor Van Gerwen, die het door zijn slechte WK ook naliet om de nummer 1-positie op de PDC Order of Merit te veroveren.

Voorafgaand aan het toernooi werd er veel van de Nederlanders verwacht, maar vooral de jonge jongens konden geen indruk maken. Gian van Veen, die twee maanden geleden nog van Luke Littler verloor in de finale van het WK voor junioren, liet zich al in de eerste ronde verrassen door Leung Man Lok uit Hongkong. Danny Noppert, de nummer zeven van de wereld, werd in de tweede ronde uitgeschakeld door dezelfde man die Van Gerwen uitschakelde, Williams. Ook toptalent Wessel Nijman strandde in de eerste ronde. Berry van Peer en Richard Veenstra waren positieve uitzonderingen met plekken in de derde ronde. Raymond van Barneveld en Van Gerwen waren de enige Nederlanders die de laatste zestien haalden.

Van Barneveld had helemaal geen verwachtingen toen hij richting Alexandra Palace kwam, maar dankzij nieuwe pijlen leefde de Nederlander weer helemaal op. 'Barney' tankte zoveel vertrouwen in zijn eerste wedstrijd tegen Radek Szaganski dat de vijfvoudig wereldkampioen zelfs nog even droomde van een nieuwe wereldtitel. De Hagenaar versloeg Jim Williams, maar ook hij moest daarna zijn meerdere erkennen in de tienersensatie Littler. Niettemin was het Van Barnevelds beste wereldkampioenschap in zes jaar.

In Duitsland is darten steeds populairder. Dat was goed te merken in 'Ally Pally' de afgelopen weken. Volgens de dartsbond PDC werd liefst 35 procent van alle kaarten aan Duitsers verkocht. Helaas voor onze oosterburen bleven goede resultaten uit. Gabriel Clemens haalde vorig jaar nog verrassend de halve finales, maar dit keer was de derde ronde (4-1-verlies tegen Dave Chisnall) zijn eindstation. Sowieso haalde geen enkele Duitser de laatste 32. Daardoor is het nog maar de vraag of er volgend jaar net zoveel Duitsers naar 'Ally Pally' zullen afreizen.

Dé sensatie van het toernooi was natuurlijk Littler. Humphries verslaan bleek net te hoog gegrepen, maar Littler schreef niettemin geschiedenis op dit WK. 'The Nuke' was met zijn zestien jaar de jongste speler ooit die een WK-wedstrijd won en hij bleef de geschiedenisboeken tot aan de finale herschrijven. Littler, die letterlijk in de luiers al stond te darten, versloeg op weg naar zijn finaleplek onder anderen voormalig wereldkampioenen Van Barneveld en Rob Cross. 'Ik heb veel ervaring opgedaan dit toernooi', zei hij na afloop van de verloren finale. 'Ik wilde één wedstrijd winnen, maar haalde de finale. Hopelijk is dit pas het begin van een lange en mooie carrière.'

Hij begon het jaar zonder dat hij een majortoernooi had gewonnen. Maar aan het begin van het nieuwe jaar heeft Humphries vier majors - inclusief een wereldtitel - en de nummer 1-positie in handen. Met het veroveren van de Sid Waddell Trophy kreeg het WK van 2024 de wereldkampioen die het verdiende. De 28-jarige Humphries was de laatste elf maanden met afstand de beste darter van de PDC. En hoewel hij tegen zowel Joe Cullen als Ricardo Pietreczko wankelde, maakte hij zijn favorietenrol alsnog waar. 'Mijn leven zal na vandaag nooit meer hetzelfde zijn', zei 'Cool Hand Luke' na zijn gewonnen WK-finale. 'Er was een tijd in mijn leven dat ik depressief was en zelfs even niet meer kon darten. Nu ben ik wereldkampioen. Eigenlijk is dat maar goed ook. Het zal de komende jaren steeds moeilijker worden om Luke Littler te kloppen.'