Max Verstappen wint met miniem verschil Grand Prix Emilia-Romagna 2024

Vlak voor de start van de Grand Prix werd duidelijk dat de gehele top tien van het startveld dezelfde keuze gemaakt had qua banden. Alle coureurs waren voorzien van de mediumbanden, terwijl Sergio Pérez op P11 de eerste coureur met een alternatieve strategie was. De Mexicaan begon met de harde banden aan de race, terwijl Pierre Gasly (vijftiende) en Fernando Alonso (uit de pitstraat) met de zachtste C5-banden van start zouden gaan.

Verstappen leidde het veld tijdens de opwarmronde, en nam enkele minuten later voor de achtste keer op rij plaats op zijn eerste startplek, met Lando Norris en Charles Leclerc achter zich. Norris kwam bij de start net wat beter weg dan Verstappen, maar moest na de flauwe knik naar links toch achter de Nederlander aanrijden. In de top zes behielden alles coureurs hun posities. Daarachter wonnen Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg, en Sergio Pérez wat terrein ten koste van de slecht startende Visa Cash App RBs. Oscar Piastri en Hamilton hadden topstarts, maar er was weinig ruimte op het krappe circuit.

In de eerste stint werd het meteen duidelijk dat de bandendegradatie laag was, en het inhalen lastig. Dat had mede te maken met rugwind in de enige echte DRS-zone. Piastri had de snelheid goed te pakken, maar had weinig kans om Carlos Sainz in te halen, terwijl Yuki Tsunoda vast kwam te zitten achter Nico Hülkenberg. De middenvelders stopten vroeg voor een wissel naar het harde rubber, waarbij de Japanner een undercut plaatste op de Duitser.

Voorin had Verstappen het goed voor elkaar. De Nederlander liep gestaag uit op Norris, terwijl de McLaren- en Ferrari-coureurs elkaar weinig ontliepen, en Mercedes het viertal ook redelijk bij wist te houden. Pérez schoof dankzij de pitstops van Hülkenberg en Tsunoda op naar de achtste plek, maar wist niet bepaald indrukwekkende tijden te noteren op zijn harde banden. Tot overmaat van ging hij ook nog door de grindbak, waarbij hij ruim vijf seconden liet liggen.

Van de topteams was Norris de eerste coureur met een pitstop. Dat pakte echter niet helemaal ideaal uit, aangezien de Brit op het circuit net achter Pérez terugkwam. De McLaren-coureur wist de schade te beperken door de Red Bull Racing-coureur een ronde later in te halen, waarna ook Verstappen nieuwe banden ging halen, als reactie op zijn voornaamste uitdager, die voor die eerste stop wel al zes seconden achterstand opliep.

Nadat Piastri nieuwe banden kreeg, moest ook Leclerc naar binnen om zijn positie te verdedigen. De Monegask kwam voor Piastri terug op het circuit, maar kwam ook net achter Pérez terecht. Ferrari liet Carlos Sainz wél buiten, in de hoop op een Safety Car, en een herhaling van het Norris-scenario uit Miami. Zodra Verstappen in zijn pit window terechtkwam, maakte ook Sainz een pitstop. De Spanjaard verloor dankzij zijn late pitstop wel een plek aan Piastri, terwijl Hamilton een uitstapje maakte door de grindbak.

Vooraan zagen we in de tweede stint ook een status quo, waardoor de aandacht verschoof naar Pérez, die op hard gestart was en dus lang doorreed. De Mexicaan had echter totaal geen snelheid, en kelderde na zijn pitstops terug tot achter Tsunoda, Hülkenberg, en Ricciardo. De 34-jarige coureur kon vervolgens op zijn verse rubber wel vrij eenvoudig een inhaalactie plaatsen op Ricciardo, en Hülkenberg, waarna de aanval geopend werd op Tsunoda. Enkele ronden later schoof Pérez op naar de achtste plek, maar het gat naar nummer zeven Hamilton was toen al meer dan een halve minuut.

Verstappen had de race nog steeds onder control, met een voorsprong van ruim zeven seconden na veertig ronden. Voor de tweede plek kwam er wel meer spanning, aangezien Ferrari toch net wat meer snelheid leek te hebben dan McLaren. Leclerc kwam binnen DRS-afstand van de McLaren-coureur, maar schoot vervolgens rechtdoor in de chicane, waardoor bij opnieuw op grotere achterstand van zijn rivaal gezet werd. Norris kwam in de slotfase niet meer onder druk te staan, en begon juist in te lopen op Verstappen.

In de slotfase werd het toch nog spannend. Norris dichtte en gat van zeven seconden op Verstappen, en sloot in de laatste ronden aan achter Verstappen, die net genoeg achter de hand had om de Engelsman achter zich te houden. Verstappen had het dus net als teamgenoot Pérez erg lastig op de harde banden, terwijl het op de mediumbanden wel goed ging. Norris kwam op de harde banden tot leven, maar kon dus net niet zijn tweede Grand Prix-zege pakken. Verstappen hield op de streep minder dan een seconde over.

Leclerc pakte de laatste podiumplek, voor Piastri, en Sainz. Mercedes hield de achterstand op Ferrari en McLaren beperkt en eindigde op plekken zes en zeven, met Russell voor Hamilton, terwijl Pérez op grote achterstand achtste eindigde. De laatste twee punten gingen naar Lance Stroll en Yuki Tsunoda, waarbij Stroll veruit de sterkste Aston Martin-coureur van de dag was.

F1 Maximaal ©