Britse pers trekt woorden van Ten Hag in twijfel: 'Toen had hij Malacia opgesteld'

In november zei Ten Hag nog te moeten winnen en geen excuses te zoeken als dat niet zou gebeuren. Inmiddels is hij die fase al voorbij. 'Ik heb in 18 maanden nog nooit mijn favoriete team op het veld gehad. Dat baart mij zorgen, want de spelers zijn geblesseerd. De enige keer dat ik mijn sterkste team op kon stellen was vorig seizoen thuis tegen Manchester City. Dat was de enige keer dat iedereen fit was.'

Ten Hag geeft daarom zichzelf niet direct de schuld van de slechte resultaten. 'In alle andere wedstrijden moest ik altijd rekening houden met blessures. Dat is normaal, maar zoveel als dat wij er hebben gehad is dat niet. Als je zoveel blessures hebt gehad als wij en ook nog eens op cruciale posities, dan kan je niet de resultaten behalen die je wil halen.'

The Manchester Evening News trekt zijn verhaal echter in twijfel. De lokale krant schrijft Ten Hag in de bewuste wedstrijd tegen Manchester City er nog voor koos om Tyrell Malacia op te stellen en dat Diogo Dalot juist absent was die wedstrijd. Ook stipt de krant aan dat in twee recente wedstrijden, tegen Wolverhampton Wanderers en West Ham United, de 54-jarige trainer de beschikking had over zijn vier beste verdedigers. Beide wedstrijden leverden dan ook zes punten op.

De Nederlandse oefenmeester ziet ondanks de zevende plaats in de competitie nog perspectief en hoopt de FA Cup te winnen. 'Ik weet wat we hier aan het doen zijn en waarom ik hier ben. Dat is om bekers te winnen en om economische waarde te creëren. Daar werken we aan en in een proces heb je tegenslagen. Ik zie daarin de nuance, waar anderen die missen. Ik zie het realistisch, rationeel en focus mij alleen op het team, hoe ik het team kan verbeteren en individuelen kan verbeteren. Dat is waarom ik hier ben.'