Kroes diep door het stof: 'Als ik mijn baan verlies, dan is dat maar zo'

Inmiddels is Kroes weer werkzaam bij Ajax, maar dan als titulair technisch directeur. Tegenover De Telegraaf laat de directeur weten dat hij vastbesloten is er een succes van te maken bij Ajax, al schrijft de krant dat de club zich in een 'schier uitzichtloze situatie' verkeert. 'Toch, ik ben een ongeduldig mannetje dat zeventien uur per dag werkt om succes met Ajax te boeken', zegt Kroes, die vervolgens diep door het stof gaat. 'Achteraf gezien had ik 26 juli 2023, een week voor mijn aanstelling als algemeen directeur, geen aandelen Ajax moeten kopen. Dat is een domme actie geweest.' 

'Vanaf minuut één heb ik vermeld dat ik de aandelen niet heb gekocht om er snel rijk van te worden. Het ligt nu bij de Autoriteit Financiële Markten (AFM)', vertelt Kroes. Als de AFM vindt dat er toch sprake is van een ernstig misdrijf, zal Kroes de consequenties aanvaarden, zo stelt hij. 'Dan heb ik nog steeds de allerbeste intenties gehad, maar wel fout gehandeld.' 

'Wat is een ernstig misdrijf? Als je door rood rijdt en een boete krijgt? Vind ik niet', gaat de huidig technisch directeur van Ajax verder. 'Maar door rood rijden met 150 kilometer per uur en drank op wel. Als in mijn geval het Openbaar Ministerie in actie komt, dan is dat ernstig. Als de consequentie is dat ik mijn baan verlies, ook mijn huidige job, dan is dat zo. En dan sta ik daar ook achter.'

Achteraf stelt Kroes dat hij de aandelen in de afgelopen zomer nooit had moeten kopen. 'Dat had Ajax en mij een hoop ellende bespaard. Ik had daarvoor ook al een heel pakket aandelen. Ook niet handig, want die bezat ik ook in mijn tijd als eigenaar van Go Ahead Eagles en directeur bij AZ. Ik denk zelfs dat ik in die tijd óók Ajax-aandelen heb gekocht.'

Kroes zegt dat hij daar toen niet over heeft nagedacht, omdat Ajax altijd zijn cluppie is geweest. 'Het emotie-aandeel Ajax koop je niet om er heel grote winsten uit te halen', zegt de geboren Utrechter, die nooit heeft stilgestaan bij de mogelijke consequenties. 'Ik heb alles vanuit ondernemerschap beredeneerd. Ik wilde vertrouwen wekken bij de stakeholders, maar deed dat zonder de helikopterview toe te passen en er vanuit alle dimensies naar te kijken.'

Als er geen sprake is van een 'ernstig misdrijf' gaat Kroes volgens afspraak in gesprek met de RvC over zijn toekomstige rol bij Ajax. 'Wordt dat titulair directeur, statutair directeur, CEO? Dat ligt open. Zelf heb ik tegen de RvC gezegd: "Ik zou het fijn vinden als jullie ad-interim directeur Menno Geelen of een ander langer als CEO aanstellen dan dat mijn contract loopt". Dan hebben we daar geen discussie meer over, want ik heb inmiddels in de gaten dat ik op de plek van technisch directeur ook een grote bijdrage kan leveren om van Ajax weer Ajax te maken.' 

Kroes vertelt dat hij op dit moment werkdagen maakt van zeventien uur. Hij heeft het er voor over. 'Soms denk ik: misschien heeft het wel zo moeten zijn. Ik vind de functie van technisch directeur net zo leuk. Zeker als ik zo prettig kan samenwerken als nu in de directie met Menno Geelen, Susan Lenderink, Marijn Beuker en Menno’s tijdelijke opvolger Cas Biesta. Het voelt echt goed met zijn vijven. Het is geen degradatie, maar een andere focus. Ik heb een salarisreductie, maar daar ben ik helemaal prima mee.'

© Ajax Showtime