Aston Villa weigert zich in favorietenrol te laten manoeuvreren: 'Het wordt moeilijk morgen'

Volgens Emery hebben zijn manschappen wat recht te zetten en hij wil Ajax absoluut niet onderschatten. 'Ze (Ajax, red.) hebben een aantal ervaren spelers en een aantal jonge spelers, waarmee ze het ons heel lastig hebben gemaakt. Ik verwacht veel van hen, we hebben het in onze analyse uitgebreid gehad over hoe moeilijk het wordt morgen, hoe moeilijk het áltijd is in Europa. Voor Ajax is het natuurlijk ook een heel belangrijke wedstrijd. We moeten nederig zijn in onze voorbereiding, met respect voor Ajax. En dan maken we ons wedstrijdplan, het doel is om beter te spelen dan in Amsterdam.'

Veel Engelse ploegen stellen in competities als de Europa League en de Conference League regelmatig B-elftallen op, maar Emery weet uit ervaring dat het winnen van welke Europese prijs dan ook vrij uniek is. 'Europa is prestige. Een weg naar een trofee. Europa is heel belangrijk voor de spelers, voor de club en voor mij', zegt de coach die met Sevilla driemaal en Villarreal eenmaal de Europa League won.

De succescoach stapte op 24 oktober 2022 in bij Villa, toen de club slechts vijftiende in de Premier League stond. Uiteindelijk werden The Villans na een indrukwekkende eindsprint nog zevende, waardoor de play-offs voor de Conference League bewerkstelligd werden. 'We hebben vorig jaar álles gegeven om in Europa te komen, dat is niet makkelijk in Engeland. En nu we er zijn, willen ook onze kans grijpen. Dit is een sleutelmoment, een goede kans om iets belangrijks te presteren in deze competitie.'