De Jong staat nog altijd achter keuze: 'Ik zou het mezelf nooit vergeven als ik oud ben'

'Wel een beetje een rare gewaarwording, haha,' noemt De Jong de schreeuw om hem in het Nederlands elftal. 'Omdat ik de andere kant ook heb meegemaakt,' zegt hij. De 33-jarige spits is nog altijd blij met zijn keuze om te stoppen als international. 'Voetballen in het Nederlands elftal is een enorme eer, is het altijd geweest, maar er wordt toch ook elke keer fysiek veel van je gevraagd met trainingen, reizen en wedstrijden.'

Daarnaast kun je het aantal wedstrijden dat per seizoen wordt afgewerkt en de leeftijd van De Jong daarbij nog eens optellen. 'Ik word ouder en ik begin ook pijntjes te krijgen als ik zoveel duels speel. Je ziet in het topvoetbal steeds meer jongens afhaken met blessures. Zij hebben geen moment rust meer. Dat wil ik voorkomen.' De privésfeer van De Jong speelde ook een grote rol. 'We hebben twee jonge kinderen en ik vind het fantastisch om tijd met hen door te brengen. Om in deze periode van mijn leven, en die van hen, er voor ze te zijn en het allemaal heel bewust mee te maken.'

'Ik zou het mezelf nooit vergeven als ik later oud ben en denk: Ik weet daar niets van. Waar ben ik geweest? Ik heb dat gemist allemaal. Dat wil ik absoluut niet,' benadrukt De Jong. 'Neem een WK of EK, dan ben je toch ook een maand weg van je familie. En het scheelt dan ook of je de eerste spits bent of niet. Ik heb me altijd weggecijferd voor een team, dat zal ik ook blijven doen, maar nu ben ik, als de momenten het toestaan, liever bij mijn dierbaren.'