Van Aert eerlijk over strijd met Van der Poel: 'Als hij dat niveau haalt, steekt hij er bovenuit'

In de Ronde van Vlaanderen van vorig jaar moest Wout van Aert op cruciale momenten zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel. Dit seizoen herhaalde zich dat in de E3 Saxo Classic, wel speelde de val van Van Aert op de Paterberg wellicht ook een rol.

Met het magazine Helden blikt Van Aert terug op zijn eigen prestaties van het afgelopen jaar. Hij geeft aan dat zijn niveau in 2023 niet overeenkwam met zijn eerdere prestaties en dat hij de Wout van weleer niet heeft kunnen laten zien. 'In 2023 was ik niet op mijn best en ik voelde me nooit zo sterk als in 2022. Ik had steeds het gevoel dat ik dat extra beetje miste. De resultaten waren nog redelijk, maar ik geloof dat ik beter kan.'

Ook wordt de Belg veelvuldig ondervraagd over zijn eeuwige rivaliteit met Mathieu van der Poel. De vraag rijst of hij, indien hij zelf beter presteert dan in 2023, de concurrentie met Mathieu van der Poel aankan. De Nederlander wist ook dit seizoen alweer de nodige indruk te maken. Van Aert kan in ieder geval nog altijd genieten van het racen tegen de wereldkampioen.

'Ik geniet van elke wedstrijd tegen Mathieu en ik zie het als een uitdaging om de strijd met hem aan te gaan. Het is duidelijk dat als Mathieu op hetzelfde niveau presteert als in 2023, het moeilijk zal zijn om hem te verslaan. Hij heeft vorig jaar echt een grote sprong gemaakt vergeleken met voorgaande jaren. Hij bewees dat opnieuw op het WK in Glasgow. Dat was een echt een superzware wedstrijd.'

'Ik denk dat Mathieu, als hij het niveau van 2023 kan evenaren, een beetje boven de rest uitsteekt. Voor mij is hij de topfavoriet voor de klassiekers. Als hij dat niveau opnieuw bereikt, zal het al lastig genoeg zijn om hem bij te houden. Dus ik denk dat het aan Mathieu is om de koers te maken.'