Update | Start Giro-etappe uitgesteld vanwege heikele weersomstandigheden, renners bekritiseren organisatie

'In samenspraak met de rennersvakbond CPA en de AIGCP heeft de Giro-organisatie op basis van het huidige Extreme Weather Protocol en een artikel uit het UCI-reglement een lijst opgesteld met mogelijke maatregelen. Deze kunnen van toepassing komen, naar gelang de weersomstandigheden.' De organisatie besliste eerder al om de mythische Passo dello Stelvio uit het parcours te halen uit vrees voor lawines. De Umbrailpass moest voor vervanging zorgen, maar ook die wijziging blijkt nu in het gedrang te komen. Die beklimming ligt namelijk ook boven tweeduizend meter hoogte.

'Als de weersomstandigheden het toelaten om op een normale manier te koersen, zal de etappe zoals gepland doorgaan, maar dan wel met de volgende veiligheidsmaatregelen', luidt het statement van de organisatie. 'Ten eerste is de bevoorrading van renners toegestaan van bij de start tot tien kilometer van de finish. Daarbij komt dat de organisatie het gebruik van een derde ploegauto toestaat. Die zal voor de Umbrailpass (die de Stelvio in extremis verving) vooraan postvatten en nadien in de tweede kolonne aansluiten. Tot slot zullen de bezemwagen, de derde en de vierde koerswagen ook extra regenjasjes uitdelen.'

Als de weersomstandigheden verslechteren, zal de Giro-organisatie een parkeer-/stopzone creëren op de top van de Umbrailpass, na 50,2 kilometer koers. De renners krijgen dan de kans om van kledij te wisselen en de wedstrijd zal dan voor drie minuten worden stilgelegd. Bij extreme weersomstandigheden zal de etappe geneutraliseerd worden tot een punt waar de organisatie wel weer de veiligheid van de renners kan garanderen.'

Een reactie van de renners kwam maandagochtend. CPA-baas Adam Hansen deelde het op X. 'De gezondheid en veiligheid is prioriteit', aldus de Aussie, die zich richt tot de bazen van de RCS. 'Zowel de Giro-weerapp als Google geven aan dat het 2 graden Celsius zal zijn op de Umbrailpass en dat er 95 procent kans op sneeuw is, wat een direct effect heeft op de 20 kilometer lange afdaling.'

'Gezien die omstandigheden komt dit niet overeen met de richtlijnen van het Extreme Weather Protocol. Als renners willen we koersen en vermaak bieden, maar niet in een situatie terechtkomen waarbij we op 2498 meter hoogte ons moeten omkleden op een parkeetplaats en vervolgens met 2 graden Celsius en sneeuw verder moeten koersen. Het is 2024: stoppen en verder koersen is onacceptabel. Zoals een ploegleider het al omschreef: het wordt een shit show.'

'Volgens de richtlijnen van de UCI zou het aanvaardbaar zijn om te tekenen in Livigno, vervolgens in auto's of de bus over de Umbrail te gaan en vanaf het dal starten om de sneeuw te vermijden. Alleen zo kunnen de renners het beste van zichzelf laten zien. Het gehele peloton staat hier unaniem achter, dus we vragen om onmiddelijke actie.'

Update | 21 mei, 10:57u: De Giro-organisatie doet uiteindelijk toch water bij de wijn. De startpapieren worden nog getekend in Livigno, maar daarna verplaatsen de renners zich eerst met de auto. Het nieuwe startsein wordt vervolgens gegeven in Prato di Stelvio. Zo laat het peloton de Umbrailpass, het dak van deze Giro op 2.500 meter, links liggen (update via Sporza).

De start van de etappe is uitgesteld naar (op zijn vroegst) 14.00h. Meerdere renners laten voor de camera van Eurosport weten dat er van hen überhaupt niet gereden hoeft te worden. Ben O'Connor, de huidige nummer vier van het klassement, laakte in zijn reactie de slechte organisatie van de ronde.

©In De Leiderstrui