Olav Kooij niet blij met bijnaam: 'Is door het internet een eigen leven gaan leiden'

Kooij won zondag de negende etappe van de Giro d'Italia, een rit met de nodige steile kleine heuveltjes. Dat was geen toeval, aldus hijzelf. 'Als renner ben ik iemand die een snel eindschot heeft en baat heeft bij een zwaardere wedstrijd en finale. Ik ben een persoon die lang zijn rust kan bewaren en niet zo snel panikeert. In het dagelijks leven is dat zo en daar ligt volgens mij ook mijn kracht als wielrenner.'

Eind mei 2023 kwam naar buiten dat Kooij bij Jumbo | Lease a Bike zou vertrekken omdat hij geen kans kreeg in grote rondes, maar in de zomer tekende hij toch verrassend bij. Hij gaat nader in op die periode en waarom hij toch bleef. 'Het is bekend dat ik dit jaar een grote ronde wilde rijden en die wens is ingewilligd door de ploeg.'

'Daarbij zit ik bij een team waar het niveau gigantisch is en dat betekent dat je elkaar ook in trainingen naar een hoger niveau tilt. Alles is tot in de puntjes geregeld. De begeleiding en omstandigheden om je als renner te ontwikkelen zijn geweldig. Alles bij elkaar opgeteld zag ik geen reden om te vertrekken en daarom heb ik bijgetekend tot en met 2025.'

Kooij is pas 22 jaar, dus heeft nog alle tijd zich te ontwikkelen op allerlei vlakken in het wielrennen. Wie weet wordt hij ooit Klassiekerkoning? 'Ik focus me voorlopig op het sprinten, maar ben pas 22 jaar en ontwikkel me nog altijd als renner. Op lastiger aankomsten en parcoursen heb ik laten zien dat ik eveneens goed uit de voeten kan. Op dit moment is het nog een soort ontdekkingsreis voor me van wat voor renner ik ben. Misschien ga ik me in de toekomst meer richten op de klassiekers. Al bijt het één het ander niet.'

Hij komt ook te spreken over de Olympische Spelen van deze zomer in Parijs. Kooij denkt een prominente rol te kunnen spelen, gelet op het parcours. 'Ik hoop het. Het is een mooi klassiek parcours in Parijs. Ik zou mee kunnen schuiven, en in verschillende opzichten kansrijk kunnen zijn. Als ondersteuning van Mathieu ben ik eveneens bereid om voor Nederland uit te komen op de Olympische Spelen.'

Ten slotte spreekt Kooij nog over zijn bijnaam: Jachtluipaard van Numansdorp, naar zijn geboorteplaats. Kooij heeft er echter niet veel mee, en weet ook niet hoe men erop gekomen is, biecht hij op. 'Geen flauw idee. Dat is volgens mij via internet een eigen leven gaan leiden en ik hoor het inderdaad steeds meer. Eerlijk gezegd heb ik persoonlijk niet zo veel met bijnamen, dus van mij hoeft het niet.'