Voor Rafael Nadal zit Roland Garros 2024 er na één ronde al op. De onbetwiste gravelkoning moest in drie sets zijn meerdere erkennen in Alexander Zverev. Alle kenners denken zeker te weten dat dit het allerlaatste optreden van de Spanjaard op het gemalen baksteen in Parijs is geweest, maar zelf houdt hij de deur nog op een kier. 'Ik houd hier geen slecht gevoel aan over. Ik speelde gewoon tegen een heel goede tegenstander. En toch heb ik mijn kansen gehad', begint Nadal zijn perspraatje in een bolvolle perszaal. Met Zverev als tegenstander trof Nadal het niet bij de loting. De grote vraag voorafgaand aan de wedstrijd tegen de Duitser was of Nadal fysiek een best-of-5-wedstrijd kon spelen. De veertienvoudig winnaar van Roland Garros was tevreden met de fysieke gesteldheid op de baan. 'Zonder twijfel voelde ik mij vandaag een stuk beter dan eerder. Ik was er klaar voor om mijn zelfvertrouwen op te bouwen. Natuurlijk ben ik teleurgesteld door de nederlaag, maar ik ben blij hoe mijn lichaam nu voelt. Ik had best langer op de baan kunnen staan.'
Vrijwel iedereen gaat er vanuit dat het verloren duel met Zverev de laatste is geweest op Roland Garros. Ook wereldtoppers Novak Djokovic en Carlos Alcaraz namen plaats op de tribune om naar hun collega te kijken. Het was Nadal niet opgevallen. 'Ik heb ze niet gezien, maar ergens is dat ook normaal toch? Ik zou het andersom ook hebben gedaan als een van hen misschien z'n laatste wedstrijd ergens zou spelen.' Maar is het ook echte de laatste van Nadal geweest? 'De Olympische Spelen zijn nu het grote doel. Daarna zie ik wel of ik nog in staat ben om door te gaan. Misschien zeg ik dan wel, okay, nu is het genoeg. We zullen zien', sluit Nadal de persconferentie af die bij het verlaten van de zaal op een staande ovatie kon rekenen van de aanwezige journalisten.
