In Nederland bekritiseerde speler kan rekenen op lof van Emery: 'Heel comfortabel aan de bal'

'Het was een wedstrijd van een heel hoog niveau', begint Emery. 'We beseffen dat het gevoel bestaat dat wij de favoriet zijn om door te gaan, maar je moet altijd op je hoede zijn voor verrassingen. Die zie je vaak genoeg in Europa.' De trainer is niet te spreken over zijn eigen ploeg. 'We hadden niet de controle over de wedstrijd zoals we die vaak wel hebben, maar we bleven hard werken en hielden ons goed aan het tactische plan.'

De trainer is wel hoopvol over de return die volgende week op Villa Park wordt gespeeld. 'De strijd is nog volledig open richting volgende week. Wij moeten dan wel iets anders laten zien dan vanavond. We kennen Ajax nu beter. Op Villa Park zullen we onze fans nodig hebben voor een mooie atmosfeer.' Speler Youri Tielemans is wel héél uitgesproken over de return. 'We waren niet op ons best vanavond. Daarom ben ik positief voor die tweede wedstrijd. Dan gaan we winnen.'

Sinds zijn komst wordt Henderson vaak bekritiseerd in Nederland, daar doet Emery niet aan mee en looft de middenvelder. 'Jordan Henderson heeft Ajax zeker geholpen. Hij is heel comfortabel aan de bal, wordt steeds sterker en zorgt zo voor rust in het team. Ajax heeft een aantal jonge en talentvolle spelers. Misschien spelen zij over een paar jaar wel op een hoger niveau.'

Dat Ajax het Villa echt lastig heeft gemaakt blijkt uit de woorden van de Spaanse oefenmeester na afloop. 'Ik wist vooraf dat we met Ajax een lastige tegenstander zouden treffen. We hebben niet voldoende laten zien om aanspraak te maken op een beter resultaat.'