Chaos in Santos: oude club Pelé en Neymar degradeert voor het eerst in geschiedenis

Het afgelopen seizoen verliep echter zeer teleurstellend voor Santos. Op de laatste speeldag leed de club een 1-2 nederlaag tegen Fortaleza in het stadion waar eerder in januari het afscheid van Pelé plaatsvond. Bahia won met 4-1 van Atlético Mineiro, waardoor Santos op de zeventiende plaats belandde. De Braziliaanse competitie bestaat uit twintig clubs waarbij de onderste vier direct degraderen. Voor de laatste speelronde stond Santos nog veilig op de vijftiende plek.

Tot afgelopen woensdag was Santos een van de drie clubs die nooit degradeerden naar het tweede niveau in Brazilië. Nu zijn alleen zesvoudig landskampioen São Paulo en zevenvoudig landskampioen Flamengo overgebleven. Santos FC werd acht keer kampioen van Brazilië. Aan de hand van Pelé boekte de Santos in de jaren vijftig en zestig wereldwijd succes. In 1962 en 1963 won de club zowel de Copa Libertadores én de wereldbeker voor clubs.

Santos FC heeft in het verleden veel bekende spelers voortgebracht, waaronder Neymar, die voor zijn overstap naar FC Barcelona voor de club speelde. Ook voormalig aanvaller Robinho en Rodrygo, tegenwoordig spelend voor Real Madrid, doorliepen de jeugdopleiding van Santos FC. Neymar reageerde op sociale media bedroefd op de degradatie van zijn voormalige club met de woorden: 'Santos, altijd Santos. Wij zullen weer lachen.'

Na de wedstrijd ontstonden er rondom het stadion hevige rellen door geëmotioneerde supporters, waarbij auto's in brand werden gestoken. Ook probeerden de supporters na het laatste fluitsignaal het veld te bestormen, maar dit werd verhinderd door de massale aanwezigheid van de Braziliaanse politie in het stadion.

Naast de historische degradatie viel ook de beslissing om het landskampioenschap. Palmeiras kroonde zich door een gelijkspel op tegen Cruzeiro tot kampioen. Hiermee bleven zij het Grêmio van Luis Suarez net voor. Botafogo, waar onder andere Diego Costa onder contract staat, verspeelde het kampioenschap door de laatste elf wedstrijden van de competitie niet te winnen.